Después de más de un año de planificación y organización, un nuevo panel informativo en Green Park, Ossett está en su lugar e invita a vislumbrar cómo era el área hace más de 300 años.

Viaje al Pasado

A sólo 299 km de Londres, entre Dewsbury, Horbury y Wakefield, con una población estimada de 21.231 habitantes en 2011, se encuentra Ossett. Este pueblo, que históricamente fue parte de West Riding of Yorkshire, ha tenido su gran parque público desde 1962, que fue importante para el crecimiento del pueblo. Allí, en el lado sureste está Green Park, que recientemente instaló un nuevo panel informativo con un código QR que brinda la historia detallada del sitio y de Hassell Hall (construido en 1699 por la familia Foster y luego rebautizado como Green House), que una vez estuvo allí hace más de tres siglos.

El panel informativo no llama la atención ni perturba el paisaje, pero sí guarda un secreto a la vista de todos: si lo escaneas, desde la misma posición en la que estás parado, te lleva a saber aún más sobre cómo era el lugar hace más de 300 años. No es magia, sino el arduo trabajo de Ossett Through The Ages (OTTA), Friends Of Green Park y Ezequiel Foster, quienes junto a muchos historiadores locales formaron un gran equipo y lograron realizar, durante más de un año, un proyecto de historia pública que combina algunas fotografías de la zona, mapas y mucha información sobre la región a lo largo del tiempo. Como si fuera una especie de Wikipedia, pero juntando todo en un mismo espacio. El resultado es un viaje a otra época, un túnel del tiempo para volver al pasado y conocer aún más la historia temprana y los hechos acontecidos en ese lugar.

Los impulsores del proyecto tienen mucha pasión y dedicación en todo lo que hacen, un gran deseo de conservar la historia de cada lugar. Anne-Marie Fawcett son los creadores y administradores de Ossett Through The Ages (OTTA), un grupo de más de 10.000 miembros que difunde y comparte fotos antiguas con hechos históricos sobre Ossett, responsable de reunir a muchas personas con familiares y amigos.

"En 2016 nos convertimos en el único grupo de Facebook que se agregó a los archivos de la Biblioteca Británica y el año pasado ganamos un premio del distrito de Wakefield por la forma en que usamos una plataforma digital para llegar a nuestra comunidad. Hemos trabajado tanto con la Sociedad Cívica de Ossett como con la Sociedad Cívica de Wakefield y apoyamos a nuestros grupos comunitarios locales, así como a los que son nacionales e internacionales, es decir, Rotary y la Legión Real Británica", dijo Anne-Marie Fawcett. Por su parte, Ezequiel Foster, lleva adelante un proyecto de historia dedicado a rastrear el camino de nuestros antepasados ​​a través de la genealogía y la arquitectura. También tiene como objetivo ayudar a las personas a descubrir su historia familiar y recordar el trabajo realizado por quienes nos precedieron, quienes con gran perseverancia y valentía sembraron para las generaciones futuras.

"El hecho de profundizar en nuestros orígenes radica en el valor genuino y único que representa para nosotros el conocimiento de la historia, y es una clara invitación para cada persona en cualquier parte del mundo. Podemos sacar fuerzas de las historias de familias que han luchado y superado obstáculos", dijo Ezequiel sobre el proyecto de historia y genealogía que anima a las personas a conectarse tanto con su historia familiar como con la historia local.

Neville Ashby, un investigador sobre la historia de Ossett y las personas que sirvieron en la Primera Guerra Mundial, estuvo muy complacido de ver el panel informativo terminado e instalado en Green Park. "Genial ver que este plan se haga realidad en una brillante mañana helada. El parque es un sitio muy histórico y merece reconocimiento como tal. Enhorabuena a Friends Of Green Park por organizar e implementar esto."

Muchas personas han contribuido a poner el panel informativo de Green Park en el lugar que le corresponde, recopilando información de hace muchas décadas. El proyecto tardó en completarse ya que se desconocía la ubicación exacta de Hassell Hall.

Una publicación en Facebook del 15 de septiembre de 2020 de Ezequiel Foster fue suficiente para impulsar una mayor investigación de una escritura de principios del siglo XVIII (cortesía de la Sociedad Arqueológica de Yorkshire) y el Premio Ossett de 1843. La comparación de estos dos registros fue suficiente para identificar la ubicación en Ossett del Hassell Hall del siglo XVII, que para los historiadores locales solo había sido conocido como "Green House", demolido a principios de la década de 1960. 

Alan Howe, historiador local de Ossett y miembro activo de Yorkshire Historic y The Ossett Fallen WWI & WII, también proporcionó mucha información para encontrar la ubicación de Hassell Hall y hacer avanzar la investigación en 2020 y 2021. Howe ha trabajado para el Ayuntamiento de Leeds durante 34 años y también contribuyó a las biografías de quienes perdieron la vida en la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial en ossett.net, proporcionando principalmente información de historia familiar para cada biografía. Con el apoyo financiero de Wakefield MDC y el trabajo de todo un equipo, finalmente se inició e implementó el grabado de estos nombres en el War Memorial en Ossett Market Place.  

"Es apropiado agradecer al grupo por albergar un descubrimiento verdaderamente histórico. Si no hubiera sido por nuestra conexión con Ezequiel Foster, Ossett no habría descubierto Hassell Hall", dijo Alan Howe.

De hecho, The Ossett Observer, un periódico local, publicó en 1961 la imagen en su portada de la antigua puerta de Green House (Hassell Hall a finales del siglo XVII) que pronto sería demolida, y se preguntaba a quién se refería el acrónimo 'FRH y 1699' escritas en el dintel. 

Hoy, más de 60 años después de esa publicación, gracias a la investigación impulsada por Ezequiel, finalmente se supo también que estas iniciales en la antigua puerta hacían referencia a los nombres de quienes vivían en la propiedad en 1699: F de Foster, R de Richard y H de Hannah, el nombre de su esposa. Esta familia vivió durante mucho tiempo en Ossett Lights, en el área de Haggs Hill, donde poseían terrenos y propiedades.

"Es fantástico ver este proyecto completado", dijo Neville Ashby, después de ver el panel informativo en Green Park. Pero eso no fue lo único, "Se ve muy bien. Sería genial ver algunos más de estos repartidos por el pueblo".

El camino fue difícil. Tuvieron que analizar, investigar y extraer información de muchos documentos. Gran parte del trabajo se ha publicado en el sitio web Ossett.net.   

"Hassell Hall ha sido un pequeño descubrimiento para nosotros aquí en Ossett", dijo Anne-Marie Fawcett. "Es un gran trabajo de equipo", concluyó.

"Si tienes algo de tiempo libre y quieres viajar en el tiempo, puedes ir a Green Park, escanear el código QR y mientras tanto disfrutar del espacio verde", explica Ezequiel. Si bien este es el primer panel informativo que se instala en el parque, no se descarta la posibilidad de expandir la iniciativa a otras regiones, y hacerlo en lugares más grandes y turísticos, en lugares que son parte de la historia, parte de la conformación de la ciudad en el pasado y presente. 

"Gran trabajo, la nueva pantalla se ve fabulosa. Bien hecho a todos los que hicieron esto posible", dijo Steve Wilson, historiador de Ossett. 

"Esta generación tiene la tarea de recordar las cosas buenas que han hecho nuestros antepasados. Tenemos la responsabilidad de hacer contenido que llegue claramente a las nuevas generaciones. En cada lugar hay una historia que contar que no se debe olvidar", concluyó Ezequiel sobre el proyecto que conecta a los habitantes del pueblo con el pasado. 

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