Witley Court
Witley Court es una antigua mansión de estilo italiano en ruinas ubicada en Worcestershire, Inglaterra. Fue construida para los Foleys en el siglo XVII en el sitio de una antigua casa solariega, ampliada en gran medida a principios del siglo XIX por el arquitecto John Nash (1752-1835) para Thomas Foley, tercer barón Foley (1780-1833).
La finca se vendió más tarde a los Condes de Dudley, quienes llevaron a cabo una segunda reconstrucción masiva a mediados del siglo XIX, empleando al arquitecto Samuel Daukes (1811-1880) para crear uno de los grandes palacios de la Inglaterra victoriana y eduardiana.
Witley Court y la iglesia adjunta de St. Michael y All Angels son edificios catalogados de grado I.
Orígenes e Historia
La construcción más antigua del sitio fue una casa de ladrillos jacobea construida por la familia Russell. Después de la Guerra Civil (1642-1651), la casa fue vendida a Thomas Foley (1616-1677), un maestro del hierro. Erigió dos torres en el lado norte de la casa y su nieto Thomas Foley, primer barón Foley (1716-1777) agregó alas que encierran el patio de entrada.
En 1735, Thomas Foley, segundo barón Foley (1703-1766), construyó una nueva iglesia parroquial al oeste de este patio, una empresa iniciada por su padre.
La iglesia recibió un interior barroco en 1747, cuando encargó a James Gibbs (1682-1754) que incorporara pinturas y muebles adquiridos en la subasta de los contenidos de Cannons House. Una vez reconstruida, el interior de la iglesia incluyó paneles pintados por Antonio Bellucci (1654-1726) y diez ventanas pintadas a mano por Joshua Price de Londres, basadas en diseños de Francesco Slater.
En la segunda mitad del siglo XVIII se ajardinó el parque. Esto incluyó la reubicación de la aldea de Great Witley, que se acercó demasiado al frente sur (parte trasera) de la casa. Aproximadamente en 1805, Thomas Foley, tercer barón Foley (1780-1833) empleó a John Nash (1752-1835) para llevar a cabo una reconstrucción importante de la casa, incluida la adición de pórticos iónicos masivos en los frentes norte y sur.
Durante el siglo XIX, una grave deuda obligó a Thomas Foley, cuarto barón Foley (1808-1869) a vender la propiedad en 1837 a los fideicomisarios de William Ward, primer conde de Dudley (1817-1885), que había heredado una gran fortuna de las industrias del carbón y el hierro en el País Negro.
Entre 1843 y 1846, Witley Court fue cedida a la reina Adelaida de Sajonia-Meiningen (1792-1849), viuda del rey Guillermo IV del Reino Unido (1765-1837). Mientras estuvo en Witley Court, tuvo dos capellanes: el reverendo John Ryle Wood (1806-1866), canónigo de Worcester, y el reverendo Thomas Pearson, rector de Great Witley.
En la década de 1850, William Ward, primer conde de Dudley (1817-1885), contrató al arquitecto Samuel Daukes, que ya había modificado su casa de Londres, Dudley House en Park Lane y la iglesia en Great Witley, para remodelar la casa al estilo italiano utilizando un revestimiento de piedra sillar sobre ladrillo rojo existente. También encargó a William Andrews Nesfield (1793-1881) que transformara los jardines.
En 1885 murió el 1er Conde de Dudley y su hijo William Humble Ward, 2do Conde de Dudley (1867-1932) heredó la propiedad.
En el siglo XX, el segundo conde vendió Witley Court a Sir Herbert Smith (1872-1943), un fabricante de alfombras de Kidderminster. En 1920, Sir Herbert (1872-1943) solo contaba con un personal mínimo para administrar la casa mientras él y su familia estaban fuera, y muchas áreas quedaron sin usar. Un gran incendio accidental estalló en septiembre de 1937, mientras Sir Herbert (1872-1943)
se encontraba en otra de sus casas. Comenzó en la panadería ubicada en la sala del sótano de la torre ahora menos bien conservada.
El personal intentó apagar el fuego con la vieja bomba contra incendios, que estaba conectada a la fuente, pero no funcionó porque no se había mantenido durante muchos años. Aunque solo un ala de la casa fue destruida por el fuego y el resto estaba casi intacto, la compañía de seguros se negó a cubrir los daños mayores, por lo que Sir Herbert (1872-1943) decidió vender la propiedad.
La finca se dividió y vendió en lotes y la casa fue comprada por comerciantes de chatarra que despojaron lo que pudieron de la casa, dejándola como un cascarón vacío.
Actualidad
En 1972, el gobierno se hizo cargo de los restos de la casa y el jardín (excluida la iglesia), mediante una orden de tutela obligatoria. Las ruinas hoy en día siguen siendo espectaculares y la propiedad está bajo el cuidado de English Heritage.
La iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles, que está adosada a las ruinas, sobrevivió al incendio.
En 2003, los propietarios de Witley Court, la familia Wigington de Stratford-upon-Avon, que la había adquirido en 1953 por 20.000 libras esterlinas, cotizaron la propiedad en eBay por 975.000 libras esterlinas. El acuerdo de gestión con English Heritage no se modificaría. La venta se relanzó en 2008 y Witley se vendió por menos de 900.000 libras esterlinas.
Arquitectura
La mansión original de la familia Russell era una casa medieval y luego fue reemplazada por una mansión de ladrillo con un plan en H a mediados del siglo XVII. Los Foley, que compraron la propiedad en 1655, ampliaron enormemente la casa durante los siguientes 150 años.
Thomas Foley, cuarto barón Foley (1808-1869) pudo haber usado a Henry Flitcroft para agregar las alas de servicio de Palladio a mediados del siglo XVIII. A principios del siglo XIX, Thomas Foley (VII) utilizó a John Nash (1752-1835)
para diseñar los enormes pórticos norte y sur.
La transformación final de la mansión fue realizada por Samuel Daukes (1811-1880) para los Wards a mediados del siglo XIX. Esto vio la encapsulación del bloque central y las alas de la mansión con Bath Stone y la creación de lujosos interiores en un estilo renacentista francés.
Jardines & Fuentes
Las dos inmensas fuentes sobrevivieron al incendio y posterior despojo de la casa. Fueron diseñados por William Eden Nesfield (1835-1888) y ejecutados por James Forsyth y William Forsyth, quienes hicieron esculturas en la casa y la iglesia. La más grande, la Fuente de Perseo y Andrómeda, ha sido restaurada por English Heritage.
James Forsyth también hizo la gran fuente para beber estilo arco triunfal en la plaza del mercado de Dudley, adornada con caballitos de mar y delfines, presentada en 1867 a la ciudad por el conde de Dudley.
En tiempos más recientes, los planos y diseños originales de los jardines formales han sido descubiertos y están en proceso de restauración. La zona principal de los jardines, el Parterre Sur, entre la casa y la fuente de Perseo y Andrómeda, ya está terminada.
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