John Hanson (Port Tobacco, condado de Charles, Maryland, Estados Unidos; 3 de abril de 1715-Oxon Hill, condado de Prince George, Maryland, Estados Unidos; 15 de noviembre de 1783) fue el primer presidente del Congreso Continental de Estados Unidos durante el período de la Revolución Americana.

Familia

John Hanson era hijo de Elizabeth Story (1688-1764), natural de Maryland, y Samuel Hanson (1684-1740), juez, miembro de la Cámara Baja del condado de Charles, 1716-1717, y comisionado adjunto del condado de 1724 a 1734. Sus padres se casaron en 1707 en la antigua parroquia de William y Mary en Charles, Maryland, y juntos tuvieron 12 hijos: Elizabeth Hanson (1707-1782), Mary Hanson (1709-1738), Walter Hanson (1711-1794), Sarah Hanson (1714-1738), Samuel Hanson (1716-1794), Charity Hanson (1718-1755), John Hanson (1715-1783), Jane Hanson (1722-?), William Hanson (1726-?), Gustavus Richard Hanson (1727-1727), Chloe Hanson (1728-1790) y Dorothy Hanson (1729-?).

El antepasado más lejano de John Hanson fue William de Bingley (1180-1240), padre de Roger de Rastrick (1200-1251), que vivió antes de 1251 y fue una persona de considerable importancia. Poseía tierras en varias partes de Yorkshire, Inglaterra, siendo Rastrick una de sus propiedades, y fue tatarabuelo de Henry de Rastrick (1280-1334), quien a su vez tuvo un hijo, John.

En aquellos días, cuando sólo se usaban nombres cristianos, los dos Johns de Rastrick estaban indudablemente confundidos, y para distinguirlos, el John más joven se convirtió en el hijo de Henry, abreviado como el hijo de Hen, y Henson, o Hanson, como era más tarde deletreado. Ya en la próxima generación de 1337, el nombre se escribe Henson, en Halifax.

John Hanson se casó con Jane Contee (1726-1812) en 1747 en Annapolis, Maryland y juntos tuvieron 13 hijos: Jane Contee Hanson (1747-1781), Alexander Contee Hanson (1749-1806), David Hanson (1750-1800), John Hanson (1753-1760), James Hanson (1756-1830), John Hanson (1758-1818), Grace Hanson (1762-1763), Elizabeth Hanson (1775-1825), Catherine Contee Hanson (1744-1767), Elizabeth Hanson (1751-1753), Samuel Hanson (1756-1781), Peter Contee Hanson (1758-1776) y John Hanson (1768-1825).

Una de sus hijas, Jane Hanson (1747-1781), se casó con Philip Thomas (1747-1815), un médico, patriota y político estadounidense, mientras que, Peter Hanson (1748-1776), murió en la Batalla de Fort Washington durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos. Por su servicio en tiempos de guerra, fue elegible para la representación de un descendiente vivo en la Sociedad de Cincinnati en el estado de Maryland.

Alexander Contee Hanson (1749-1806), fue un destacado ensayista y su hijo, Alexander Contee Hanson, Jr. (1786-1819), se convirtió en editor de un periódico y senador de los Estados Unidos.

Cabe señalar que la esposa de John Hanson, Jane, era hija de Jane Brooke (1703-1749), hija de Thomas Brooke (1660-1731), presidente del consejo de Maryland y decimotercer gobernador de Maryland. En cuanto a su padre, Alexander Contee (1692-1740), era un próspero comerciante de Nottingham, condado de Prince George, que adquirió grandes extensiones de tierra y fue durante muchos años secretario de la corte del condado, una oficina de gran importancia en aquellos días.

John Hanson también era nieto de John Hanson (1630-1714), uno de los fundadores de Nueva Suecia a lo largo del río Delaware en Maryland y primo del reverendo Samuel Hanson de Yorkshire (1693-1763) que se casó con Mary Foster (1694 - 1760), a su vez abuelos del coronel Joseph Hanson (1774-1811), quien obtuvo tanta notoriedad cuando se llevaron a cabo grandes reuniones de tejedores de Manchester en 1808.

Biografía

John Hanson nació en Port Tobacco en el condado de Charles, Maryland, el 14 de abril de 1721. Las fuentes publicadas antes de un estudio genealógico de 1940 indicaban a veces su fecha de nacimiento como el 13 de abril o su año de nacimiento como 1715.

Hanson nació en una plantación llamada Mulberry Grove en una familia adinerada y prominente. Su padre Samuel Hanson era un plantador que poseía más de 1,000 acres y ocupó una variedad de cargos políticos, incluidos dos mandatos en la Asamblea General de Maryland.

El abuelo de John Hanson, también llamado John, llegó al condado de Charles, Maryland, como sirviente contratado alrededor de 1661. En 1876, un escritor llamado George Hanson incluyó a John Hanson en su árbol genealógico de sueco-estadounidenses descendientes de cuatro hermanos suecos que emigraron a Nueva Suecia en 1642. Esta historia se repitió a menudo durante el siglo siguiente, pero la investigación académica de finales del siglo XX mostró que John Hanson no estaba relacionado con esos Hansons sueco-estadounidenses.

Se sabe poco sobre la vida temprana de Hanson; presumiblemente fue instruido en privado como era costumbre entre los ricos de su tiempo y lugar. Siguió el camino de su padre como plantador, dueño de esclavos y funcionario público. A menudo se le conocía como John Hanson, Jr., para distinguirlo de un hombre mayor del mismo nombre.

En 1779, John Hanson fue elegido como delegado al Congreso Continental después de servir en una variedad de roles para la causa patriota en Maryland. Firmó los Artículos de la Confederación en 1781 después de que Maryland finalmente se uniera a los otros estados para ratificarlos.

En noviembre de 1781, fue elegido el primer presidente del Congreso de la Confederación (a veces denominado presidente de los Estados Unidos en el Congreso reunido), tras la ratificación de los artículos. Por esta razón, algunos de los biógrafos de Hanson han argumentado que en realidad fue el primer titular del cargo de presidente de los Estados Unidos.

La carrera de Hanson en el servicio público comenzó en 1750, cuando fue nombrado Sheriff del condado de Charles.

En 1757 fue elegido para representar al condado de Charles en la cámara baja de la Asamblea General de Maryland, donde sirvió durante los siguientes doce años, sirviendo en muchos comités importantes.

Maryland era una colonia propietaria, y Hanson se puso del lado del partido popular o rural, que se opuso a cualquier expansión del poder de los gobernadores propietarios a expensas de la cámara baja elegida por el pueblo. Fue uno de los principales oponentes de la Ley del Timbre de 1765 y presidió el comité que redactó las instrucciones para los delegados de Maryland al Congreso para esa ley.

En protesta por las leyes de Townshend, en 1769 Hanson fue uno de los firmantes de una resolución de no importación que boicoteó las importaciones británicas hasta que las leyes fueron derogadas.

Hanson cambió de rumbo en 1769, aparentemente para perseguir mejor sus intereses comerciales. Renunció a la Asamblea General, vendió su tierra en el condado de Charles y se mudó al condado de Frederick en el oeste de Maryland. Allí ocupó una variedad de puestos, incluido el de inspector adjunto, alguacil y tesorero del condado.

Cuando las relaciones entre Gran Bretaña y las colonias entraron en crisis en 1774, Hanson se convirtió en uno de los principales patriotas del condado de Frederick. Presidió una reunión de la ciudad que aprobó una resolución en contra de la Ley del Puerto de Boston.

En 1775, fue delegado de la Convención de Maryland, un organismo extralegal convocado después de la extensión de la asamblea colonial. Con los demás delegados, firmó la Asociación de Hombres Libres el 26 de julio de 1775, que expresaba la esperanza de reconciliación con Gran Bretaña, pero también llamaba a la resistencia militar a la aplicación de las Leyes Coercitivas.

Con las hostilidades en curso, Hanson presidió el Comité de Observación del Condado de Frederick, parte de la organización Patriot que se hizo cargo del gobierno local. Responsable de reclutar y armar a los soldados, Hanson demostró ser un excelente organizador, y el condado de Frederick envió las primeras tropas del sur para unirse al ejército de George Washington. Como los fondos eran escasos, Hanson solía pagar a los soldados y a otras personas con su propio dinero.

En junio de 1776, Hanson presidió la reunión del condado de Frederick que instó a los líderes provinciales en Annapolis a dar instrucciones a los delegados de Maryland en el Congreso Continental para que declararan su independencia de Gran Bretaña. Mientras el Congreso trabajaba en la Declaración de Independencia, Hanson estaba en el condado de Frederick "fabricando armas, almacenando pólvora, vigilando a los prisioneros, recaudando dinero y tropas, tratando con los conservadores y haciendo la miríada de otras tareas que conlleva ser presidente de un comité de observación".

Hanson fue elegido miembro de la recién reformada Cámara de Delegados de Maryland en 1777, el primero de cinco mandatos anuales. En diciembre de 1779, la Cámara de Delegados nombró a Hanson como delegado al Segundo Congreso Continental; comenzó a servir en el Congreso en Filadelfia en junio de 1780.

"Hanson llegó a Filadelfia con la reputación de ser el principal financista de la revolución en el oeste de Maryland y pronto fue miembro de varios comités relacionados con las finanzas".

Cuando Hanson fue elegido para el Congreso, Maryland estaba retrasando la ratificación de los Artículos de la Confederación. El estado, que no tenía reclamos de tierras occidentales, se negó a ratificar los artículos hasta que los otros estados hubieran renunciado a sus reclamos territoriales occidentales. Cuando los otros estados finalmente lo hicieron, la legislatura de Maryland decidió en enero de 1781 ratificar los artículos. Muchos años después, algunos biógrafos de Hanson afirmaron que Hanson había sido fundamental para asegurar el compromiso y así asegurar la ratificación de los artículos, pero según el historiador Ralph Levering, no hay evidencia documental de las opiniones o acciones de Hanson para resolver la controversia.

El 5 de noviembre de 1781, el Congreso eligió a Hanson como su presidente. Según los Artículos de la Confederación, Estados Unidos no tenía poder ejecutivo; el cargo de presidente del Congreso era en gran parte ceremonial, pero el cargo requería que Hanson actuara como moderador neutral de la discusión, manejara la correspondencia oficial y firmara documentos.

Hanson encontró el trabajo tedioso y consideró renunciar después de solo una semana, citando su mala salud y responsabilidades familiares.

Sus colegas lo instaron a quedarse porque el Congreso en ese momento no tenía quórum para elegir un sucesor. Por un sentido del deber, Hanson permaneció en el cargo, aunque su mandato como delegado al Congreso estaba a punto de expirar. La Asamblea de Maryland lo reeligió como delegado el 28 de noviembre de 1781, para lo cual Hanson continuó sirviendo como presidente hasta el 4 de noviembre de 1782.

Los artículos de la confederación estipulan que los presidentes del Congreso cumplen mandatos de un año, y Hanson se convirtió en el primero en hacerlo. Sin embargo, contrariamente a las afirmaciones de algunos de sus defensores posteriores, no fue el primer presidente en servir según los artículos, ni el primero en ser elegido según los artículos.

Cuando los artículos entraron en vigor en marzo de 1781, el Congreso no se molestó en elegir un nuevo presidente; en cambio, Samuel Huntington continuó sirviendo un período que ya había excedido un año.

El 9 de julio de 1781, Samuel Johnston se convirtió en el primer hombre en ser elegido presidente del Congreso después de la ratificación de los artículos. Sin embargo, declinó el cargo, tal vez para estar disponible para la elección de gobernador de Carolina del Norte.

Después de que Johnston rechazó el puesto, Thomas McKean fue elegido. McKean sirvió solo unos meses y renunció en octubre de 1781 después de escuchar la noticia de la rendición británica en Yorktown. El Congreso le pidió que permaneciera en el cargo hasta noviembre, cuando estaba previsto que comenzara una nueva sesión. Fue en esa sesión que Hanson comenzó a cumplir su mandato de un año.

Un punto culminante del mandato de Hanson fue cuando George Washington presentó la Espada de Cornwallis al Congreso.

Muerte

John Hanson murió el 15 de noviembre de 1783, mientras visitaba Oxon Hill Manor en el condado de Prince George, Maryland, la plantación de su sobrino Thomas Hawkins Hanson, y fue enterrado allí.

Legado

En 1898, Douglas H. Thomas, descendiente de Hanson, escribió una biografía promocionando a Hanson como el primer verdadero presidente de los Estados Unidos. Thomas se convirtió en la fuerza impulsora detrás de la selección de Hanson como una de las dos personas que representarían a Maryland en la Colección Nacional Statuary Hall en Washington, DC.

Hanson no estaba inicialmente en la lista corta para su consideración, pero fue elegido después de ejercer presión por la Sociedad Histórica de Maryland. 

En 1903, las estatuas de bronce de Hanson y Charles Carroll del escultor Richard E. Brooks se agregaron al Statuary Hall; Hanson's se encuentra actualmente en el segundo piso del corredor de conexión del Senado. Versiones pequeñas de estas dos estatuas se encuentran en el escritorio del presidente en la Cámara del Senado de la Casa del Estado de Maryland. 

Algunos historiadores han cuestionado la idoneidad de la selección de Hanson para el honor de representar a Maryland en Statuary Hall. 

Según el historiador Gregory Stiverson, Hanson no fue uno de los principales líderes de Maryland de la era revolucionaria. 

En 1975, el historiador Ralph Levering dijo que "Hanson no debería haber sido uno de los dos Marylanders" elegidos, pero escribió que Hanson "probablemente contribuyó tanto como cualquier otro Marylander al éxito de la Revolución Americana".

En el siglo XXI, los legisladores de Maryland han considerado reemplazar la estatua de Hanson en Statuary Hall con una de Harriet Tubman. 

La idea de que Hanson fue el primer presidente olvidado de los Estados Unidos fue promovida aún más en una biografía de Hanson de 1932 por el periodista Seymour Wemyss Smith. 

El libro de Smith afirmó que la Revolución Americana tuvo dos líderes principales: George Washington en el campo de batalla y John Hanson en política. El libro de Smith, como el libro de Douglas H. Thomas de 1898, fue una de varias biografías escritas que buscaban promover a Hanson como el "primer presidente de los Estados Unidos". 

En cuanto a la opinión, el historiador Ralph Levering afirmó: "No son biografías de historiadores profesionales; no se basan en investigaciones de fuentes primarias".

Según el historiador Richard B. Morris, si un presidente del Congreso fuera a ser llamado el primer presidente de los Estados Unidos, "podría hacerse un caso más fuerte para Peyton Randolph de Virginia, el primer presidente del primer y segundo congresos continentales, o para John Hancock, el presidente del Congreso cuando ese organismo declaró su independencia". La afirmación de que Hanson era un presidente olvidado de los Estados Unidos se revivió en Internet, a veces con una nueva afirmación de que en realidad era un hombre negro; se ha utilizado una fotografía anacrónica del senador John Hanson de Liberia para respaldar esta afirmación. 

En 1972, Hanson fue representado en una tarjeta postal estadounidense de 6 centavos, que mostraba su nombre y retrato junto a la palabra "Patriota". El historiador Irving Brant criticó la selección de Hanson para la tarjeta, argumentando que era el resultado del "viejo engaño" que promovía a Hanson como el primer presidente de los Estados Unidos. 

En 1981, Hanson apareció en un sello postal de 20 centavos de dólar estadounidense. La U.S. Route 50 entre Washington D.C. y Annapolis se llama John Hanson Highway en su honor. También hay escuelas intermedias ubicadas en Oxon Hill, Maryland y Waldorf, Maryland, que llevan su nombre. Una antigua caja de ahorros que lleva su nombre se fusionó en la década de 1990 con Industrial Bank of Washington, D.C.

En la década de 1970, un descendiente de Hanson, John Hanson Briscoe, se desempeñó como presidente de la Cámara de Delegados de Maryland, que aprobó "una medida que establece el 14 de abril como el Día de John Hanson". 

En 2009, John Hanson Memorial Association se incorporó en Frederick, Maryland, para crear el John Hanson National Memorial y para educar a los estadounidenses sobre Hanson, así como para educar a la gente sobre los muchos mitos escritos sobre él. El monumento incluye una estatua del presidente John Hanson y un escenario interpretativo en Frederick, Maryland, donde Hanson vivió entre 1769 y su muerte en 1783. El monumento se encuentra en el patio del palacio de justicia del condado de Frederick en la esquina de las calles Court y West Patrick. Los líderes del Memorial incluyen al presidente Peter Hanson Michael, al vicepresidente Robert Hanson y al director John C. Hanson. John Hanson Briscoe también fue director hasta su muerte en 2014.

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