84 Plymouth Grove, ahora conocida como Elizabeth Gaskell's House, es una antigua casa museo en Manchester, Inglaterra.

La propiedad fue diseñada en el estilo del Renacimiento griego, se remonta a principios del siglo XIX y fue la residencia de William y Elizabeth Gaskell desde 1850 hasta su muerte en 1884 y 1865, respectivamente.

La casa neoclásica de grado II recibió el estatus de edificio catalogado en 1952, en parte debido a su asociación con la familia.

Orígenes e Historia

84 Plymouth Grove probablemente fue diseñado por el arquitecto Richard Lane (1795-1880), alrededor de 1838, y fue construido especulativamente como parte de un desarrollo más grande que atiende a las florecientes clases medias en el área, entonces en las afueras de la ciudad.

La propiedad constaba de salas de dibujo y comedor, siete dormitorios y un ala de garaje, y fue construida en respuesta a los nuevos ciudadanos emergentes de clase media de Manchester.

Contiene veinte habitaciones en dos pisos sobre un sótano oculto con un porche delantero que contiene cuatro columnas talladas en forma de hoja de loto, que recuerdan a la Torre de los Vientos en Atenas. Aunque el frente de la casa tuvo una capa rosa durante años, lo que le valió el sobrenombre de 'La Casa Rosada', durante la época de Elizabeth Gaskell (1810-1865), las paredes se describían como 'de color piedra'.

Residencia de los Gaskell

Elizabeth (1810-1865) y William (1805-1884), junto con sus hijos, Marianne (1834-1920), Margaret Emily Gaskell (1837-1913), Florence (1845-1881) y Julia (1846-1908), se mudaron a la casa en junio de 1850, después de la publicación de la primera novela de Elizabeth, Mary Barton. Sin embargo, habían vivido en Manchester durante algún tiempo antes, ya que el trabajo de William Gaskell como ministro asistente en Cross Street Unitarian Chapel requería que la familia se mudara de Knutsford, en Cheshire.

La familia se había alojado en dos lugares diferentes en Manchester, los cuales ahora han sido demolidos.

El espacioso alojamiento de Plymouth Grove preocupó a Gaskell, quien, a pesar de llamar a la casa "una belleza", estaba preocupado por vivir en una casa tan cara con un alquiler de 150 libras al año, mientras que otros vivían en la pobreza. A pesar de las preocupaciones de Elizabeth, los Gaskell no eran frugales y la casa de veinte habitaciones costaba la mitad del salario de William en alquiler.

Elizabeth, sintiéndose culpable, lo justificó diciendo: "Es William quien debe decidir sobre todas estas cosas".

Hasta el nacimiento de sus hijos solo necesitaban una sirvienta, Betsy, sin embargo, en Plymouth Grove se empleaba mucho más personal doméstico, entre ellos una cocinera, varios sirvientes, un manitas para el trabajo al aire libre, además de una lavandera y una costurera. Elizabeth capacitó a su personal y se ocupó de su bienestar mientras trabajaban en la casa.

Charlotte Brontë (1816-1855), que visitó la casa tres veces entre 1851 y 1854, la describió como "una casa grande, alegre y aireada, alejada del humo de Manchester", en referencia a los cientos de fábricas textiles y de algodón ubicadas en el centro de la ciudad, particularmente en el área de Ancoats.

En una ocasión, la dócil Brontë incluso se escondió detrás de las cortinas del salón de Gaskells porque era demasiado tímida para conocer a los otros invitados.

Barbara Brill, biógrafa de William Gaskell (1805-1884), afirmó que "Plymouth Grove podría compararse con las actividades de una colmena", porque los Gaskell entretuvieron a muchos invitados mientras vivían en la casa. Además de Brontë, los visitantes de la casa durante la vida de Elizabeth Gaskell (1810-1865) incluyeron a Charles Dickens (1812-1870), quien, en una ocasión en 1852, hizo una visita improvisada a la casa, junto con su esposa a las 10 am, para gran consternación de Elizabeth, quien le dijo que era "demasiado pronto".

John Ruskin (1819-1900), crítico de arte inglés, Harriet Beecher Stowe (1811-1896), autora y abolicionista estadounidense, Charles Eliot Norton (1827-1908), autor, y Charles Hallé (1819-1895), pianista alemán también visitaron Elizabeth Gaskell (1810-1865) en Plymouth Grove.

Hallé visitaba la casa con frecuencia y le enseñó a Margaret Emily Gaskell (1837-1913) a tocar el piano.

Gaskell vivió en Plymouth Grove con su familia hasta su muerte 15 años después, en 1865, y todos sus libros posteriores fueron escritos allí, incluidas algunas de sus obras más famosas, como Cranford y North and South.

La familia Gaskell continuó ocupando la casa después de la muerte de Elizabeth (1810-1865) y William (1805-1884). La muerte de la hija de Elizabeth Gaskell, Margaret Emily Gaskell (1837-1913), en 1913, puso fin a la residencia de los Gaskell allí.

Muchos sugirieron que la casa se convirtiera en un museo público dedicado a Gaskell y sus obras literarias, con la idea apoyada por The Manchester Guardian.

The New York Times afirmó que la conversión a museo se podría lograr con un "pequeño gasto", ya que se podría vender parte del terreno que pertenece a la casa para su urbanización.

A pesar de la sugerencia, la idea fue rechazada por la autoridad local, y The Manchester Guardian los citó diciendo: "La casa perteneció a uno de los períodos más feos de la arquitectura y no tenía ningún valor más allá de su asociación con la familia Gaskell".

Las esperanzas de convertir 84 Plymouth Grove en un museo pronto se extinguieron, y la casa se quedó allí. La Universidad de Manchester compró la casa en 1969, convirtiéndola para uso de la Sociedad Internacional, pero luego cedió el edificio en el año 2000.

Restauración

La casa fue catalogada como de Grado II en la Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra en febrero de 1952, lo que le otorgó protección contra la demolición. Sin embargo, 84 Plymouth Grove descendió lentamente a un estado de deterioro debido a la negligencia.

El edificio fue comprado en 2004 por Manchester Historic Buildings Trust, con el objetivo de restaurar el edificio y permitir su apertura al público.

En 2006, la casa estaba en muy mal estado de conservación con serios problemas estructurales y fue incluida en el Registro de Edificios de Patrimonio Inglés en Riesgo.

Un artículo en The Independent señaló el estado de deterioro: "Las grietas estructurales atraviesan las paredes, es necesario apuntalar los cimientos, reemplazar todo el techo y erradicar la podredumbre seca, mientras que todo el edificio necesita ser restaurado y mejorado".

El trabajo de restauración comenzó en septiembre de 2009, recibió una restauración de £ 750,000 de su exterior y se instaló un nuevo techo en la casa en 2010.

El plomo se utilizó ante la insistencia de English Heritage. Sin embargo, en mayo de 2011, los ladrones de metales robaron la mayor parte del plomo del nuevo techo, causando daños por valor de £ 250,000 en el proceso y permitiendo que el agua de lluvia ingresara a la casa.

El plomo restante se eliminó del techo para evitar más robos y se construyó un nuevo techo en su lugar.

Los trabajos de la primera fase de restauración, que repararon el techo, los desagües y los daños estructurales, se completaron en febrero de 2013, con la mayor parte del trabajo externo terminado y el edificio hermético. En ese momento, la pintura rosa que cubría la casa fue removida y reemplazada por un color blanquecino.

En junio de 2012 se anunció que se había obtenido una subvención de £ 1,85 millones del Heritage Lottery Fund, lo que permitió que se llevara a cabo la restauración del interior de la casa.

La financiación cubrió la restauración de las habitaciones y las salas de recepción y creó un área de aprendizaje para los visitantes. La subvención de la lotería también se utilizó para ayudar a restaurar el jardín de la casa, donde los Gaskell tenían cerdos, pájaros y una vaca.

La planta baja de la casa ha sido completamente restaurada al estilo de una auténtica casa victoriana.

Los curadores de la casa investigaron cómo se vería 84 Plymouth Grove durante la residencia de Gaskell y tomaron prestados varios muebles de época de las galerías de arte de Manchester y la Biblioteca John Rylands para recrear el estudio de los Gaskell y otras salas. Además, se consultó a los expertos en patrimonio de la Galería de Arte Whitworth para ayudar a encontrar el papel tapiz y los colores de pintura adecuados que se hubieran utilizado en el hogar en ese momento.

Armitage Construction, una empresa especializada en patrimonio fundada en 1874, restauró la yesería decorativa y la carpintería de la casa utilizando técnicas tradicionales de enlucido de cal y carpintería de la época.

En febrero de 2014, los renovadores de la casa buscaban la donación de un piano de media cola Broadwood de mediados del siglo XIX, el modelo que Charles Hallé (1819-1895) usó para enseñar a las hijas de Elizabeth Gaskell (1810-1865) en la casa, para la sala de estar de 84 Plymouth Grove.

La planta alta de la casa cuenta con una serie de salas y espacios de actuación dedicados a la labor educativa, obra literaria y eventos comunitarios, y finalmente Elizabeth Gaskell's House reabrió al público el 5 de octubre de 2014.

Tras la finalización de la restauración de £ 2,5 millones, los curadores de la propiedad esperan que el turismo literario beneficie a la casa y la convierta en un destino similar al lugar de nacimiento de William Shakespeare (1564-1616) en Stratford-upon-Avon o al Brontë Museum Parsonage en Haworth.

Elizabeth Cleghorn Gaskell / Escritora 

Elizabeth Cleghorn Gaskell (Chelsea, Royal Borough of Kensington and Chelsea, Greater London, England; 29 de septiembre de 1810 - Alton, East Hampshire District, Hampshire, England; 12 de noviembre de 1865) fue una novelista, biógrafa y escritora de cuentos inglesa, y sus novelas proporcionan un retrato detallado de la vida de muchos estratos de la sociedad victoriana, incluidos los muy pobres.

Familia

Elizabeth Cleghorn Stevenson era hija de Elizabeth Holland (1771-1811), originaria de Cheshire, Inglaterra, y William Stevenson (1772-1829), un predicador, tutor y funcionario escocés inconformista. Sus padres se casaron el 1 de diciembre de 1797 en la iglesia parroquial de St Lawrence, Over Peover en Cheshire, y juntos tuvieron 8 hijos.

Elizabeth Stevenson y John Stevenson (1800-1827) fueron los únicos dos hijos que sobrevivieron a este matrimonio y luego su hermano John murió alrededor de 1827 durante un viaje a la India.

Se casó con William Gaskell (1805-1884) el 30 de agosto de 1832 en Knutsford, Cheshire, Inglaterra, y juntos tuvieron 5 hijos: Marianne Gaskell (1834-1920), Margaret Emily Gaskell (1837-1913), Florence Elizabeth Gaskell (1842-1881), William Thomas Gaskell (1844-1845) y Julia Bradford Gaskell (1846-1908).

El reverendo William Gaskell (1805-1884) fue un ministro unitario inglés, trabajador benéfico y pionero en la educación de la clase trabajadora. Durante más de cincuenta años ayudó a formar hombres sin formación académica previa para el ministerio unitario. Además de ser estudiante de la lengua y dialectos ingleses y célebre conferenciante literario, ayudó a su esposa, Elizabeth Gaskell, en la investigación y preparación editorial de sus novelas.

Cabe señalar también que la tía de Elizabeth, Hannah Holland (1767-1837), se casó el 7 de octubre de 1789 en la capilla parroquial de Over Peover en Cheshire con Samuel Lumb (1761-1805), nieto de John Lumb de Wakefield (1690 -1768), quien era el cuñado de Richard Foster de Flanshaw Lane (1686-1729).

Biografía 

Elizabeth nació el 29 de septiembre de 1810 y su madre murió trece meses después. Su padre William Stevenson era unitario, pero había dejado de predicar para convertirse en Guardián de los registros del tesoro. Incapaz de criarla él mismo, Stevenson envió a Elizabeth a vivir con su tía Hannah Lumb (1767-1837), que vivía en Knutsford, Cheshire.

Su tía estaba legalmente separada de su esposo, quien había sido declarado loco. La propia hija de Hannah, Marianne Lumb (1790-1812), quedó discapacitada y murió en 1812, a la edad de veintiún años.

La mayor parte de su infancia la pasó en Knutsford, donde vivió con su tía, Hannah Lumb. Esta localidad la inmortalizaría posteriormente como Cranford, una novela muy popular.

El hermano de Elizabeth, John Stevenson, se había unido a la marina mercante en 1820 pero desapareció al año siguiente en un viaje a la India. La noticia devastó a su padre y cayó en una profunda depresión. Elizabeth regresó ahora a la casa de su padre en Londres, donde lo cuidó hasta su muerte el 22 de marzo de 1829. También vivió durante algún tiempo en Newcastle upon Tyne con el reverendo William Turner y en Edimburgo.

Su madrastra era hermana del artista escocés de miniaturas William John Thomson (1771-1845), quien pintó un famoso retrato de Elizabeth en 1832. Pasó los dos años siguientes en la casa del reverendo William Turner (1761-1859), un pariente y ministro unitario de Hanover Chapel, Newcastle upon Tyne. Turner fue un activista incansable por causas sociales: la emancipación de católicos y judíos, la abolición de la trata de esclavos y el apoyo a la caridad y las escuelas dominicales. Iba a tener una influencia duradera en sus opiniones políticas.

En una visita a la hija de Turner, que vivía en Manchester, Elizabeth conoció a William Gaskell, un ministro en su capilla unitaria local. Rápidamente desarrollaron una estrecha amistad y se casaron el 30 de agosto de 1832. La luna de miel la pasó en el norte de Gales, con el tío de Elizabeth, Samuel Holland, que vivía cerca de Porthmadog y se estableció en Manchester, donde la vecindad industrial proporcionaría inspiración para sus novelas.

Los círculos en los que se movían los Gaskell giraban en torno a grandes literatos, disidentes religiosos y reformadores sociales, incluyendo a William Howitt (1792-1879) y Mary Howitt (1799-1888).

En julio de 1833 nació muerta la primera hija de Gaskell. Su primera hija sobreviviente, Marianne, nació el 12 de septiembre de 1834 y los primeros años de su hija están registrados en el diario de Gaskell: "Ella hablará antes de caminar, creo. Puede decir claramente papi, oscuro, revolver, bote, lámpara, libro, té, barrer". Otra hija, Margaret Emily, nació el 5 de febrero de 1837.

El poema de Gaskell, Sketches between the Poor, apareció en The Blackwood Magazine en 1837. Sus amigos la animaron a escribir más, pero sintió que necesitaba concentrarse en cuidar a sus hijos.

Más tarde escribió: "Cuando tuve niños pequeños, no creo que pudiera haber escrito historias porque debería haberme absorto demasiado en mi gente de ficción para atender a la mía real, todos los que intentan escribir historias deben estar absortos en ellos (por ficticios que sean) si van a interesar a sus lectores ".

El siguiente hijo de Gaskell nació muerto. Ella dio a luz a Florence Elizabeth el 7 de octubre de 1842. La familia ahora se mudó a una casa más grande en Manchester y el 23 de octubre de 1844 nació William, el hijo de los Gaskell, pero diez meses después murió de escarlatina. Después de esto, Elizabeth se hundió en una profunda depresión que realmente no terminó hasta que nació su última hija, Julia Bradford, en 1846. Durante este período, los Gaskell se hicieron amigos de los reformadores sociales, Samuel Bamford (1788-1872) y James Martineau (1805-1900).

En febrero de 1850, Charles Dickens (1812-1870) decidió unir fuerzas con su editor, Bradbury & Evans, y su amigo, John Forster (1812-1876), para publicar la revista Household Words. Dickens se convirtió en editor y William Wills (1834-1861), un periodista con quien trabajó en el Daily News, se convirtió en su asistente. Dickens planeaba publicar en serie sus nuevas novelas en la revista y también quería promover el trabajo de escritores de ideas afines.

La primera persona con la que se puso en contacto fue Elizabeth Gaskell.

Dickens quedó muy impresionado con su primera novela, Mary Barton: A Tale of Manchester Life (1848) y se ofreció a llevarle su trabajo futuro. Ella le envió a Lizzie Leigh, una historia sobre una prostituta de Manchester, que apareció en el primer número el 30 de marzo de 1850. Dickens también publicó sus cuentos The Well of Pen Morfa y The Heart of John Middleton.

En agosto de 1850, Gaskell conoció a la novelista y poeta Charlotte Brontë (1816-1855) en la casa de verano de James Kay-Shuttleworth (1804-1877). Las dos mujeres se hicieron amigas y estaban muy interesadas en sus hijos. Más tarde recordó que Gaskell era "una mujer de cuya conversación y compañía no debería cansarme pronto. La encuentro amable, inteligente, vivaz y poco afectada".

Gaskell también conoció a Florence Nightingale (1820-1910). Admiraba su sentido del deber, pero encontraba sus modales difíciles: "No tiene amigos y no los quiere. Está perfectamente sola, a medio camino entre Dios y sus criaturas".

Elizabeth Gaskell continuó publicando historias en Household Words y también produjo una serie de historias que se publicaron entre el 13 de diciembre de 1851 y el 21 de mayo de 1853, que finalmente se convirtió en la novela de Cranford.

Durante este período, Gaskell visitó a Charles Dickens en su casa: "Nos llevaron al estudio del señor Dickens, donde escribe todos sus libros. Hay libros por todas partes, hasta el techo y hasta el suelo, después de la cena entró mucha gente. En ese momento estábamos en la sala de estar, que no es tan bonita ni hogareña como el estudio. Escuchábamos música hermosa y seguí tratando de aprender los rostros de las personas de memoria, para poder recordarlos; pero resultaba bastante confuso que hubiera tantos. Había algunos pequeños y simpáticos niños Dickens en la sala que eran muy educados y estaban bien entrenados."

Muerte

Elizabeth Gaskell colapsó repentinamente con un ataque cardíaco masivo en su nuevo hogar en Holybourne, cerca de Alton en Hampshire, el 12 de noviembre de 1865. Murió poco después y fue enterrada el 17 de noviembre en el cementerio Brook Street Chapel en Knutsford, Cheshire, Inglaterra. 

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