La condesa Sophie Nikolaievna de Merenberg o la condesa de Torby (Ginebra, Suiza; 1 de junio de 1868 - Londres, Reino Unido; 14 de septiembre de 1927) era la hija mayor del príncipe Nikolaus Wilhelm de Nassau y Natalia Alexandrovna Pushkina (a quien se le había otorgado el título de la condesa de Merenberg).

Familia

Sophie Nikolaievna heredó la belleza de su abuela Natalya Goncharova-Pushkina, originaria de San Petersburgo en Rusia.

Nació en la ciudad de Ginebra, Suiza, y dado que el matrimonio de sus padres se consideraba morganático, no era elegible para llevar el título o rango de su padre. Su hermana, la condesa Alexandrine Von Merenberg, contrajo matrimonio con el argentino Máximo de Elía y Ramos Mexía (cuñado de Isabel Foster). Sus abuelos paternos fueron William, duque de Nassau y la princesa Paulina de Württemberg. 

Sus abuelos maternos fueron Alexander Pushkin, el famoso poeta ruso, y su esposa, Natalia Pushkina. Se casó con el Gran Duque de Rusia Mikhail Mikhailovich, nieto del emperador Nicolás I en 1891. 

Biografía

Se casó morgamáticamente, el jueves 26 de febrero de 1891, con el Gran Duque Miguel Mikhailovich Romanov de Rusia, nieto de Nicolás I de Rusia, en secreto en San Remo, Italia.

El Gran Duque y Sophie se conocieron en la ciudad italiana de Niza y al instante se enamoraron. Cuando su madre se enteró del matrimonio secreto con una novia de estatus desigual, se derrumbó y enfermó, luego murió de un ataque al corazón en Jarkov.

Fue acusado de su muerte y se le prohibió asistir al funeral. Al Gran Duque Michael se le negó su rango militar y fue enviado al exilio.

Sophie Nikolaievna fue nombrada Condesa de Torby en 1891 por su tío, Adolphe, Gran Duque de Luxemburgo y el título se extendió a sus tres hijos. Tuvieron dos hijas y un hijo:

• La condesa Anastasia Mikhailovna de Torby (9 de septiembre de 1892 - 7 de diciembre de 1977) se casó con el mayor Harold Augustus Wernher en 1917 (luego el mayor general Sir Harold Wernher, tercer baronet).
• La condesa Nadejda Mikhailovna de Torby (28 de marzo de 1896 - enero de 1963) se casó en 1916 con el príncipe George de Battenberg (entonces segundo marqués de Milford Haven).
• Conde Michael Mikhailovich de Torby (8 de octubre de 1898 - 8 de mayo de 1959), un artista que no estaba casado.

Relación conflictiva con su suegra, duquesa Olga Fedorovna

La Gran Duquesa Olga Fiódorovna de Rusia, que era profundamente religiosa, sufrió un duro golpe cuando su segundo hijo, el Gran Duque Miguel Mikhailovich, se casó en San Remo el jueves 26 de febrero de 1891 con la condesa Sophie Nikolaievna de Merenberg.

El matrimonio no solo fue morganático, sino también ilegal según las leyes de la Familia Imperial, y causó un gran escándalo en la corte rusa. El Gran Duque Miguel Mikhailovich fue privado de su rango militar y su posición como asistente en la Corte Imperial, y se le prohibió regresar a Rusia de por vida. Se dice que cuando Olga Fiódorovna recibió el telegrama que le comunicaba la noticia, sufrió una gran conmoción y cayó enferma, y ​​unos días después, ante la insistencia de sus médicos, la Gran Duquesa viajó a Ai- Todor, su propiedad en Crimea, para recuperarse.

El jueves 9 de abril de 1891, el tren en el que viajaba Olga Fiódorovna cruzó Kharkiv, en el sur de Ucrania. Durante la tarde, la Gran Duquesa sufrió un ataque al corazón y temió por su salud.

Como Kharkiv era la gran ciudad más cercana, el tren regresó allí por la noche y llamaron a varios médicos a su compartimento del tren, y le diagnosticaron inflamación de los pulmones. Desde allí la llevaron a la sala de espera de la estación, donde permaneció durante tres días, sin su esposo e hijos (viajando solos), rodeados solo por su séquito y sus médicos. Finalmente, al ver que su fin se acercaba, llamó a un sacerdote y le administraron los ritos ortodoxos correspondientes.

Un poco más tarde, el domingo 12 de abril de 1891, Olga Fiódorovna murió a los 51 años y fue enterrada en la fortaleza de San Pedro y San Pablo, en la ciudad de San Petersburgo, Rusia.

El emperador Alejandro III de Rusia estaba tan indignado por la terquedad de su primo, el gran duque Miguel Mikhailovich que le prohibió quedarse en Rusia, prácticamente lo eliminó de las listas de su familia, lo privó de mantenimiento y lo despidió del servicio.

El duque no dudó en responder: "condeno al más alto grado el comportamiento de mi hermano (el príncipe aceptó el matrimonio de su hija) y comparto plenamente la opinión de su Majestad".

La vida que aún avanza

Telegrafió al tío de la novia, el duque Adolf Nassausky: "Este matrimonio, contrario a las leyes de nuestro país, que requiere mi consentimiento previo, se considerará inválido en Rusia y no tiene lugar".

El hecho de que el emperador Alejandro III no reconoció el matrimonio del gran duque Mikhail Mikhailovich y la condesa Sophie de Merenberg obligó a los cónyuges a quedarse en el extranjero.

Los jóvenes se establecieron en el sur de Francia y durante muchos años vivieron en Cannes en un pueblo con el nombre caucásico "Kazbek". Mikhail Mikhailovich era el jefe de la iglesia rusa.

En 1908, Mikhail Mikhailovich publicó una novela autobiográfica en la ciudad de Londres dedicada a su esposa Sophie: "Never say Die" (proverbio inglés "Cheer up"). En él, condenó severamente las reglas legalizadas para el matrimonio de dignatarios, que prácticamente excluyeron el matrimonio por amor. La novela fue prohibida en Rusia.

En 1910, la pareja se mudó a Inglaterra y se estableció en Kenwood, una mansión rodeada por un magnífico parque. Representantes de la aristocracia inglesa comenzaron a visitar su casa a menudo y vivieron en Kenwood hasta 1917.

Muerte

La condesa de Torby y sus hijos nunca visitaron Rusia. Sophie Nikolaevna murió el miércoles 14 de septiembre de 1927 a la edad de 60 años y fue enterrada en la ciudad de Londres en el cementerio Hamstead (con su esposo).

El 17 de septiembre de 1927, se publicó el obituario de la muerte de la condesa Torbi (núm. 244) en el periódico berlinés Zeitung am Mittag. Su autor, el Dr. A. Von Wilke, describió a la nieta de Pushkin y la llamó "una de las mujeres más bellas de su tiempo".

El 4 de agosto de 1892, Sophie Nikolaevna recibió el título de Condesa de Torby para ella y su descendencia del duque de Nassau. Fue inventado por el propio Mikhail Mikhailovich en memoria de la aldea de Tory en la finca Borjomi de su padre, el Gran Duque Mikhail Nikolaevich.