Luton Hoo
Luton Hoo es una casa de campo y finca inglesa cerca de Luton en Bedfordshire y Harpenden en Hertfordshire.
Esta suntuosa mansión es una de las mansiones de renombre de Gran Bretaña y ahora se ha convertido en un hotel privado y, por lo tanto, ya no recibe más visitantes que sus clientes.
Orígenes e Historia
La mansión Luton Hoo no se menciona en el Domesday Book, pero una familia llamada de Hoo mantuvo una casa solariega en el sitio durante cuatro siglos, hasta la muerte de Thomas Hoo (c.1396-1455), primer barón Hoo y Hastings en 1455. La mansión pasó de la familia de Hoo a la familia Rotherham y luego a la familia Napier. Sucesivas casas fueron construidas en el sitio.
En 1751, Francis Herne (c.1702-1776), miembro del parlamento parlamentario de Bedford, heredó la casa de su pariente, la señorita Napier. En 1763, Francis Herne vendió la propiedad por 94.700 libras esterlinas a John Stuart, tercer conde de Bute (1713-1792). Después de un período infeliz como Primer Ministro de 1762 a 1763, Bute decidió concentrar sus energías en su propiedad en Luton Hoo.
La casa actual fue construida por el tercer conde de Bute según los diseños del arquitecto neoclásico Robert Adam. El trabajo comenzó en 1767. El plan original había sido para una gran y magnífica casa nueva, pero el plan nunca se ejecutó por completo y gran parte del trabajo fue una remodelación de la casa más antigua. El trabajo de construcción fue interrumpido por un incendio en 1771 pero en 1774 la casa, aunque incompleta, estaba habitada. El Dr. Samuel Johnson, que visitó la casa en 1781, comentó: "Este es uno de los lugares que no me arrepiento de haber venido a ver... en la casa no se sacrifica la magnificencia a la comodidad, ni la comodidad a la magnificencia".
Luton Hoo era una de las casas más grandes de las que Adam era totalmente responsable. Mientras Adam trabajaba en la mansión, el jardinero paisajista Capability Brown estaba ampliando y rediseñando el parque, que se amplió de aproximadamente 300 acres (1,2 km2) a 1200 acres (4,9 km2). Brown represa el río Lea para formar dos lagos, uno de los cuales tiene un tamaño de 60 acres (0,24 km2). A principios del siglo XX, parte del parque dominado por la fachada suroeste de la casa se transformó en jardines formales.
Aproximadamente en 1830, John Crichton-Stuart, segundo marqués de Bute, nieto del tercer conde, transformó la casa según los diseños del arquitecto Robert Smirke (más tarde Sir Robert, 1781–1867), un destacado arquitecto de la época. Smirke rediseñó la casa (con la excepción del frente sur) para parecerse a su forma actual, completa con un pórtico masivo, similar al diseñado por Adam pero nunca construido. Sus primeros trabajos y diseños domésticos, como el del castillo de Eastnor, a menudo tenían un estilo medieval; parece haber reservado su estilo de renacimiento griego para edificios públicos como el Museo Británico. Luton Hoo, ni gótico ni estrictamente griego, es un ejemplo inusual de él usando un estilo clásico para uso doméstico, que quizás sintió que simpatizaría con la concepción original de Adam.
Otra adición fue la casa de campo neogótica con ventanas de estilo Tudor y una puerta de estilo normando, importada de un edificio más antiguo. Conocido como 'Lady Bute's Lodge', es un edificio catalogado de Grado II.
En 1843, un incendio devastador destruyó gran parte de la casa y su contenido. La casa siguió siendo un caparazón quemado hasta después de 1848, cuando la propiedad se vendió a John Shaw Leigh.
En 1848, John Shaw Leigh (m. 1871), un abogado y especulador inmobiliario de Liverpool, alcalde de Liverpool en 1841, cuya familia se originó en Lipton, en Lancashire, compró la propiedad con la casa incendiada. Se casó con Hannah Blundell-Hollinshead, [cita requerida] hija de Henry Blundell (1755–1832), alcalde de Liverpool en 1791–1794 y en 1807, propietario de las minas de carbón Orrell, Blackrod y Pemberton cerca de Liverpool. Su padre, John Leigh, padre, era abogado y agente inmobiliario del conde de Derby, el principal terrateniente en el área de Liverpool, pero también compró mucha tierra en el área para sí mismo a crédito. John Leigh era el agente local del político tory Bamber Gascoyne y secretario del "True Blue Club", un club político tory formado en 1818 para apoyar su organización electoral. Con la llegada de los ferrocarriles a Liverpool en la década de 1840, el valor de sus propiedades aumentó drásticamente.
Leigh reconstruyó el caparazón abandonado al estilo y la manera de Smirke, en lugar del plan anterior de Adam. Alrededor de 1863 "se encontró un tesoro de monedas romanas cerca de Luton, en la finca de John Shaw Leigh, Esq., de Luton Hoo. Las monedas, que debían ser casi mil, habían sido depositadas en una urna imperfectamente quemada compuesta de arcilla y concha machacada y compuesta de denarios y pequeños metales, que van desde la época de Caracalla hasta la de Claudio Gótico". En 1871, la propiedad fue heredada por su hijo John Gerard Leigh (1821–1875), quien en 1872 se casó con Eleanor Louisa Hawkes (m. 1899), hija de Thomas Hawkes y viuda del Excmo. Humble Dudley Ward (1821–1870), hijo de William Humble Ward, décimo barón Ward de Birmingham. Era amiga cercana del Príncipe de Gales. John Gerard Leigh murió en 1875, solo tres años después de su matrimonio, sin hijos. Dejó su dinero a su esposa Eleanor, junto con un interés vitalicio en Luton Hoo, y el resto a su sobrino Henry Leigh.
En 1883, Eleanor se volvió a casar con Christian Frederick de Falbe (1828-1896), el embajador de Dinamarca en el Reino Unido, por lo que se la conoció como "Madame de Falbe". Entretuvo generosamente y durante su mandato, Luton Hoo comenzó una asociación con la familia real británica. Fue en diciembre de 1891 que el príncipe Alberto Víctor, duque de Clarence y Avondale, nieto de la reina Victoria y segundo en la línea del trono británico, le propuso matrimonio a su prometida, la princesa María de Teck, en Luton Hoo. Madame de Falbe murió en 1899 cuando la propiedad volvió al sobrino de su segundo marido, el capitán Henry Gerard Leigh (1856-1900), primer salvavidas, quien en 1886 se había casado con Marion Lindsay Antrobus, una hija de Hugh Lindsay Antrobus. Murió un año después de haber heredado Luton Hoo, dejando un hijo de 11 años, el teniente coronel John Cecil Gerard Leigh (1889–1963), en cuyo nombre en 1903 Luton Hoo fue vendido a Sir Julius Wernher, el magnate de los diamantes, quien lo había alquilado desde 1899. John Leigh vivió más tarde en Thorp Satchville Hall, Melton Mowbray, Leicestershire.
En 1903, la casa fue comprada por Sir Julius Wernher, que había hecho su fortuna con las minas de diamantes de Sudáfrica. Wernher remodeló el interior según los diseños de Charles Mewes y Arthur Joseph Davis, los arquitectos del Hotel Ritz en Londres. Fue en este momento cuando se añadió el techo abuhardillado, para aumentar la cantidad de alojamiento para el personal. Esta alteración, junto con las ventanas abatibles recién instaladas, tenía el estilo arquitectónico del Segundo Imperio.
El lujoso rediseño del interior en estilo belle époque resultó en un magnífico telón de fondo para la famosa colección de arte de Wernher. El comedor con paredes de mármol fue diseñado para exhibir tapices de Beauvais, mientras que la escalera curva de mármol recién instalada envolvía la estatua de Bergonzoli "El amor de los ángeles". En el centro de la casa, el enorme Salón Azul mostraba más tapices, muebles Luis XV y porcelana de Sèvres. La viuda de Sir Julius Wernher, más tarde Lady Ludlow, agregó su colección de porcelana inglesa a los tesoros de la casa.
La gran colección de arte de los Wernher, igual a la de los Rothschild, sus vecinos más cercanos en Waddesdon Manor en Buckinghamshire, se incrementó aún más con el matrimonio de Harold Augustus Wernher, el hijo de Julius Wernher, con Anastasia de Torby, la hija morganática de miembro de la antigua familia imperial rusa, generalmente conocida como "Lady Zia". Aportó a la colección un conjunto incomparable de esmaltes renacentistas y artefactos rusos, incluidas obras de Peter Carl Fabergé, el joyero de la corte imperial rusa. Muchos de los artículos de Fabergé fueron robados en la década de 1990. Durante muchos años, la colección y la casa estuvieron abiertas al público, y la casa pasó por un importante y exitoso rejuvenecimiento bajo la dirección de la Sra. Lucy Phillips, la nieta política de Lady Zia, que devolvió la vida a la Capilla Rusa. y abrió nuevas áreas de la casa mientras también mostraba más de la colección Wernher.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la familia Wernher permitió que la casa sirviera como Cuartel General del Comando Oriental. La finca de Luton Hoo se utilizó como campo de pruebas de tanques para los tanques Churchill, que se producían en fábricas en la ciudad de Luton.
Los Wernher, en virtud de la hermana de Lady Zia, Nadejda de Torby, eran muy cercanos al Príncipe Felipe, quien junto con la Reina, eran visitantes frecuentes de Luton Hoo tanto para eventos públicos como para visitas privadas. La pareja real pasó varios aniversarios de bodas alojándose en Luton Hoo.
Actualidad
La casa se convirtió en un hotel de lujo llamado Luton Hoo Hotel, Golf y Spa, que abrió sus puertas en octubre de 2007. Cuenta con 228 habitaciones y suites. Parte del proyecto de restauración implicó la reconstrucción del segundo piso de la casa, que estaba incluido en los planos elaborados por los arquitectos originales. Los propietarios, Elite Hotels, dicen que los muebles han sido seleccionados con el objetivo de restaurar la casa a su antigua gloria.
En diciembre de 2021, el hotel se vendió a The Arora Group, una empresa hotelera y inmobiliaria con sede en el Reino Unido.
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