Jessé de Forest (Avesnes, Departamento de Paso de Calais, Norte-Paso de Calais, Francia; 1576 - Río Oyopok, Nueva Guinea Brasileña, América del Sur; 22 de octubre de 1624) fue un destacado explorador y colonizador, líder de un grupo de hugonotes valones que huyeron de Europa debido a la persecución religiosa y emigraron al Nuevo Mundo, donde planeaba fundar New-Amsterdam, que ahora es la ciudad de Nueva York.

Familia

Jessé de Forest era hijo de Anne Maillard (c.1551-1640), hija del alcalde de Felleries, un pueblo cercano a Avesnes, y de Jean de Forest (1543-1606), un comerciante de telas y prominente canónigo de la Iglesia Católica que abandonó Avesnes alrededor de 1598. Algunos autores afirman que Jean murió en Holanda y fue el primero en convertirse al calvinismo. 

Sus padres se casaron el 5 de junio de 1570 en Avesnes, Seine-Maritime, Haute-Normandie, Francia y tuvieron 8 hijos.

Jessé de Forest era el tercer hijo en orden de nacimiento y uno de sus hermanos, Gérard de Forest (1583-1654), era un tintorero como él y tuvo la suerte de haber invertido en el puesto de comercio de pieles Van Rensselaer cercano a Fort Orange (ahora Albany, New York).

Jessé de Forest se casó con Marie du Cloux (1576-1622) el 23 de septiembre de 1601 en Sedan, Ardennes, Francia y juntos tuvieron 13 hijos: Marie de Forest (1602-1621), Jean de Forest (1604-1668), Henry de Forest (1606-1637), Elizabeth de Forest (1607-1621), David de Forest (1608-1621), Rachel de Forest (1609-1643), Anne de Forest (1611-?), Nicaise de Forest (1613-?), Jessé de Forest (1615-1636), Isaac de Forest (1616-1674), Israël de Forest (1617-1618), Johannes de Forest (1619-?) y Philippe de Forest (1620-1621).

Una de sus cuatro nietas, Rachel de la Montagne (1634-1664) emigró de Leiden y se casó en 1657 en Fort Orange con Gysbert Van Imbroch (1630-1665), un cirujano de Aachen, Alemania. Sin embargo, Rachel fue capturada por los indios en New Platz en 1663 y asesinada el 4 de octubre de 1664. Como resultado de este enlace, se registran 4 hijos, uno de los cuales era el padre de Johanna Van Imbroch (1699-1748), quien fue tataranieta de Jessé y se casó con Benjamin Foster (1700-1736) el 1 de febrero de 1722 en la Iglesia Reformada Holandesa en Nueva York.

Cabe señalar que la esposa de Jessé, Marie du Cloux, era nativa de Sedan en las Ardenas e hija de Nicaise du Cloux (1540-1598), un comerciante compañero del padre de Jesse. Los miembros de su familia eran personas de buena reputación en Sedan, generalmente comerciantes, abogados y cirujanos.

Biografía

Jessé nació en 1576 en Avesnes, Francia y alrededor de 1609 vivió en Sedan y Montcornet antes de establecerse en Leiden, Holanda, donde tuvo una exitosa carrera como tintorero. Probablemente se habría quedado allí el resto de su vida hundiéndose en el anonimato de la historia, sin embargo los tiempos económicos difíciles y el mantenimiento de una familia numerosa le obligaron a buscar nuevos horizontes. En ese momento eso significaba una cosa, la emigración al Nuevo Mundo.

Según la historia familiar, en Leiden, Jessé era un tintorero muy hábil y de allí se trasladó más tarde para obtener el derecho a emigrar con su familia y reunió a un grupo de valones para crear una colonia. Después de algunas negociaciones infructuosas con los ingleses, el grupo de Jesse finalmente negoció un trato con la Compañía Holandesa de las Indias Orientales para establecerse en el Nuevo Mundo.

Antes de su viaje, se desempeñó como teniente y capitán bajo el príncipe Mauricio de Nassau (1567-1625), quien dirigió la rebelión holandesa contra España, [2] y conoció a muchos Padres Peregrinos y futuros pasajeros del Mayflower que habían huido previamente a Leiden para escapar de la persecución.

La "Petición de Libertad" Round Robin

Jessé de Forest quería llevar un grupo de familias al Nuevo Mundo, así que el 5 de febrero de 1621 envió una petición firmada por 56 jefes de familias valonas, escrita en francés, a Dudley Carleton, primer vizconde de Dorchester (1573-1632 ) y el embajador de Su Majestad en La Haya, para establecer una colonia en Virginia. Solicitó permiso para viajar con más de cincuenta familias hugonotes valonas que planeaban seguir a los puritanos a América (entonces llamada las Indias Occidentales).

En un documento conocido como Round Robin, de Forest pidió tener un territorio con un radio de ocho millas inglesas. Tras unos meses de espera, el 11 de agosto de 1621, la Compañía de Virginia dio un acuerdo de principio, pero planteó algunas restricciones como no permitir que el grupo de familias valonas de Jessé se establecieran juntas. No contento con ese trato, de Forest rechazó esta propuesta, pero luego recibió permiso de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales para emigrar a las Indias Occidentales.

En 1623, Jesse partió hacia el Nuevo Mundo en un pequeño barco llamado The Pigeon en una misión de reconocimiento a la costa de Guyana cartografiando con su buen amigo, Johannes La Montagne (1596-1670), algunos de los primeros mapas de la costa brasileña. Las cosas parecían prometedoras con una vasta tierra adecuada para plantaciones de tabaco, pero desafortunadamente, Jesse murió allí, presumiblemente de un golpe de calor mientras vivía con los indios Yaos en las orillas del río Oyapock.

El grupo de colonos que Jessé había organizado en Holanda llegó a Nueva Amsterdam en 1624 y, aunque Jessé nunca llegó, sí lo hizo su hija Rachel, que se casó con su viejo amigo, Johannes La Montagne. 

Rachel y Johannes, que llegaron al nuevo mundo en el barco llamado The Rennselaerswyck en 1637, se establecieron en Nueva Amsterdam y cuidaron a su hermano en la plantación de tabaco de Henry, Vrendal (lo que ahora se conoce como la mitad superior de Central Park en Nueva York).

Nueva Bélgica

El deseo de Jessé de Forest era establecer una colonia en el Nuevo Mundo, para que los valones pudieran practicar su cristianismo protestante reformado sin persecución. Después de emprender el viaje con las familias de los protestantes valones y holandeses para el asentamiento en Nueva Amsterdam, los primeros pobladores permanentes llegarían durante mayo de 1624 (sin de Forest).

La fundación de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales en 1621 había generado múltiples oportunidades. En 1581, Felipe II de España había prohibido el comercio dentro de su reino con barcos holandeses, incluso en Brasil, y dado que los holandeses habían invertido grandes sumas en financiar la producción de azúcar en el noreste brasileño, se inició un conflicto por el control de la zona. 

Al proponer sus servicios y los de sus compatriotas a la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales, de Forest les informó que un grupo de familias que practicaban diversos oficios solicitaban la oportunidad de emigrar a América. Los Estados de los Países Bajos, al darse cuenta de la importancia de tal apertura para la colonización futura, consultaron inmediatamente a los Directores de la Compañía, que se estaban reuniendo en La Haya.

El 27 de agosto de 1622, tras los esfuerzos de Willem Usselincx (1567-1647) y Jessé de Forest, este último finalmente recibió la autorización para emigrar con otras familias a las Indias Occidentales. 

Muerte

Jessé de Forest murió presuntamente de un golpe de calor el 22 de octubre de 1624 en la orilla del río Oyapok, Nueva Guinea brasileña, América del Sur. 

Quién hubiera pensado que más tarde su hija Rachel, sus nietas, bisnietos y tataranietos se unirían más tarde en los territorios que rodeaban la futura ciudad de Nueva York [3] y aunque Jessé nunca llegó al territorio, sus esfuerzos por hacer crecer la colonia le otorgan la condición de Padre Fundador.

Crónicas de Jessé de Forest

Antes de 1901, siempre se asumió que Jesse se había unido a los colonos de Nueva Holanda, pero había fallecido durante o poco tiempo después. Más tarde, el reverendo George Edmondson, mientras investigaba las enormes estanterías de la biblioteca británica, descubrió el "Journal du voyage faict par les peres des familles enuoyes par mrs les directeurs de la Compagnee des Indes occidentales pour visiter la coste de Gujane" o "Diario del viaje realizado por los padres de familia enviados por los directores de la Compañía de las Indias Occidentales para visitar la costa de Guayana".

El manuscrito original se encuentra en el Museo Británico y detalla la Expedición de la Paloma Carabela, dirigida por Jesse de Forest, a la región del río Amazonas de América del Sur en busca de asentamientos.

Aunque este diario detalla el viaje de Jesse, y es conocido como "El diario de Jesse De Forest", probablemente no fue escrito por él. No solo se refiere a Jesse en tercera persona, lo que no sería el caso si el propio Jesse fuera el autor, sino que Jesse muere cerca del final del viaje. La historia continúa mucho después de la muerte de Jesse, por lo que obviamente debe tener al menos dos autores diferentes. La mejor conjetura sobre el verdadero autor es el buen amigo de Jesse, Johannes La Montagne (1596-1670).

Actualmente se considera una reliquia histórica con sus detalles de exploración y conflicto colonial. No solo es un importante relato de primera mano de las hazañas holandesas en América del Sur, sino que también es bien conocido por tener algunos de los primeros mapas detallados de la costa brasileña al norte del Amazonas.

Legado

El Monumento a los Colonos Valones en el extremo norte de Battery Park en la ciudad de Nueva York fue entregado a la ciudad por la provincia belga de Hainaut en honor a la inspiración de Jessé de Forest al fundar Nueva York.

El barón belga Emile de Cartier de Marchienne (1871-1946), en representación del gobierno y de Alberto I de Bélgica (1875-1934), presentó el monumento al alcalde John Francis Hylan (1868-1936) de la ciudad de Nueva York el 18 de mayo de 1924. [4]

Referencias

1. CNN/SI - 1999 Tour de France - Stage 7.
2. ^ "The DeFreest Family History ". Archived from the original on 2009-04-18. Retrieved 2009-04-29.
3. ^ "Jessé de Forest (New York and Its Origins. Legends and Reality)". Archived from the original on 2009-08-27. Retrieved 2009-04-29.
4. ^ Walloon Settlers Memorial (NYC - Battery Park)

Bibliografía

• De Forest, John William The De Forests of Avesnes (and of New Netherland): A Huguenot thread in American colonial history, 1494 to the present time (New Haven, CT: The Tuttle, Morehouse & Taylor Co. 1900).
• De Forest, Emile Johnston A Waloon Family in America; Lockwood De Forest and His Forbears; in Two Volumes. Together with a Voyage to Guiana, Being the Journal of Jesse De Forest and His Colonists 1623-1625 (The Apple Manor Press. 2007, originally published in 1914).
• Griffis, William Elliot The Story of the Walloons at Home, in Lands of Exile and in America (Houghton Mifflin. 1923).
• Bayer, Henry G. The Belgians, First Settlers in New York and in the Middle States (Bowie, Md.: Heritage Books, 1987, c1925).