Daniel Foe, más conocido por su seudónimo Daniel Defoe (Londres, Inglaterra; c. 1660-Moorfields, Londres; 24 de abril de 1731) fue un escritor, periodista y panfletista inglés, conocido en todo el mundo por su novela Robinson Crusoe, y visto como uno de los primeros proponentes de la novela inglesa.

Biografía

Daniel DeFoe probablemente nació en Fore Street, en la parroquia de St. Giles Cripplegate, Londres.

Su padre, James Foe (1630-1707), como miembro del gremio de carniceros conocido como The Worshipful Company of Butchers, trabajaba como comerciante utilizando sebo como material para la creación de ceras.

Daniel más tarde agregaría la aristocrática "De" a su nombre, y en ciertas ocasiones afirmaría descender de la familia De Beau Faux. Sus padres eran presbiterianos disidentes, así considerados porque sus creencias religiosas no coincidían plenamente con las de la Iglesia de Inglaterra.

Su madre Annie falleció cuando él tenía diez años.

En 1667, recibió sus primeras enseñanzas en Dorking, luego en Stoke Newington Green, en la Academia para Disidentes dirigida por Charles Morton (1627-1698), quien sería vicepresidente de la Universidad de Harvard.

Después de dejar la academia y decidir que no quería ser ministro, Defoe ingresó al mundo de los negocios en general, comercializando artículos tan diversos como calcetería, artículos de lana comunes o productos de vino. A pesar de sus ambiciones y del hecho de que compraría una finca en el campo y un barco, rara vez estaba libre de deudas, por lo que fue encarcelado.

En 1684, Defoe se casó con la joven Mary Tuffley (1659-1752), recibiendo una dote de 3.700 libras esterlinas, y con sus deudas recurrentes, las dificultades del matrimonio aumentaron. Tuvieron ocho hijos, de los cuales seis sobrevivieron. En 1685 Defoe apoyó la Rebelión de Monmouth (1685), y esta vez pudo escapar a la condena gracias a un indulto logrado con la ayuda del magistrado George Jeffreys (1645-1689).

Una vez liberado, probablemente viajó a Escocia, y es muy posible que fuera durante este período cuando comerciara vino con las ciudades de Cádiz, Oporto y Lisboa.

En 1688 apoyó a Guillermo III de Orange (1650-1702) en la Revolución Gloriosa (1688-1689).

Hacia 1695 regresó a Inglaterra, con el nombre de "Defoe", y actuando como "comisario de impuestos sobre el vidrio", encargado de recaudar a los que gravaban las botellas. En 1696 dirigió una empresa de ladrillos y tejas en Tilbury, Essex.

Las actividades políticas de Defoe junto con su activismo de panfletos llevaron a su arresto y exposición a la picota el 31 de julio de 1703, principalmente debido a un panfleto titulado The Shortest Way with Dissenters.

En este panfleto parodia a los conservadores de la Iglesia, pretendiendo argumentar sobre el exterminio de los disidentes. Sin embargo, la publicación de su poema Himno a la picota provocó que el público reunido en torno a la picota arrojara flores, en lugar de objetos dañinos.

Después de tres días en la picota, Defoe fue encarcelado en la prisión de Newgate, pero Robert Harley (1661-1724), primer conde de Oxford y Mortimer, facilitó su partida a cambio de la cooperación de Defoe como espía.

Fundó la revista A Review of the Affairs of France en 1704, ayudando al ministerio de Harley (1661-1724), y esta revisión se llevó a cabo sin interrupción hasta 1713.

Cuando Harley perdió el poder en 1708, Defoe continuó escribiendo en apoyo de Godolphin, y luego volvió a apoyar a Harley y los Tories durante su período de gobierno entre 1710 y 1714. Después de la muerte de la reina Ana (1665-1714), los conservadores cayeron del poder y Defoe continuó trabajando para el servicio de inteligencia del gobierno de los Whig.

Antes de su obra novelística, Defoe escribió The Family Instructor (1715), un manual de conducta sobre deberes religiosos; Acta de Negociaciones de Monsr. Mesnager (1717), donde se identifica como Nicolas Mesnager, y Continuation of the Letters Writ by a Turkish Spy (1718), una sátira sobre la cultura europea.

La famosa novela de Defoe, Robinson Crusoe, escrita en 1719, cuenta el naufragio de un hombre en una isla desierta y las aventuras que tuvo en ella. El autor supo basar su novela en la historia real del naufragio del marinero escocés Alexander Selkirk (1676-1721) y el marinero español Pedro Serrano.

La siguiente novela de Defoe fue The Life, Adventures and Piracies of the Famous Captain Singleton, escrita en 1720.

Una obra tardía, a menudo leída como no ficción, es su relato de la Gran Plaga de Londres de 1665: A Journal of the Plague Year, una compleja novela histórica publicada en 1722. También escribió The Fortunes and Misfortunes of the Famous Moll Flanders, más conocida simplemente como Moll Flanders, en 1722, una novela picaresca narrada en primera persona sobre la caída y la redención final de una mujer solitaria en la Inglaterra del siglo XVII.

A tour thro' the Whole Island of Great Britain es otra obra que conserva su valor. Producido entre 1724 y 1727, es un relato detallado de sus visitas a varias ciudades y pueblos pequeños y es una excelente descripción de Gran Bretaña antes de la Revolución Industrial.

The Political History of the Devil, suena a broma o sátira. Pero los críticos opinan que Defoe realmente pensó que el Diablo participó en la historia mundial. Su punto de vista es el de un presbiteriano del siglo XVIII, y culpa al diablo de las cruzadas y lo considera cercano a los poderes de la Europa católica.

En cuanto a Daniel deFoe y su unión anglo-escocesa de 1707, se encuentran no menos de 545 títulos, que van desde poemas satíricos, folletos políticos y religiosos hasta volúmenes, atribuidos a Defoe. Sus ambiciosos emprendimientos comerciales lo llevaron a la quiebra en 1692, con su esposa y siete hijos a quienes mantener.

En 1703 publicó The Review, que aparecería semanalmente y luego saldría tres veces por semana, en su mayoría escrita por él mismo. Este fue el principal portavoz de la fuente del Gobierno inglés impulsando el Acta de Unión de 1707.

En septiembre de 1706, Harley envió a Defoe a Edimburgo como agente secreto, para hacer todo lo posible para ayudar a asegurar la aquiescencia del Tratado. Era muy consciente del riesgo que corría.

Gracias a libros como Las cartas de Daniel Defoe, que se pusieron a disposición para su lectura, se ha aprendido mucho más sobre sus actividades como agente secreto.

Sus primeros informes estuvieron llenos de intensas descripciones de manifestaciones violentas contra la Unión. Años más tarde, John Clerk de Penicuik (1676-1755), un líder sindicalista, escribió en sus memorias que "él era un espía entre nosotros, pero no era conocido como tal, de lo contrario la mafia de Edimburgo lo habría hecho pedazos".

Siendo presbiteriano, Defoe, que había sufrido en Inglaterra por sus convicciones religiosas, fue aceptado como consejero de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia y asistió a los comités del Parlamento escocés. Le dijo a Harley que "sabía todas sus tonterías", pero que "se presentó perfectamente sin despertar sospechas, como corresponde a cualquier otra persona en Inglaterra".

Posteriormente podría influir en las propuestas que salieran en el Parlamento, informándolas de la siguiente manera:

Habiendo tenido el honor de ser enviado a la comisión por la que se suspendieron esas enmiendas, he tenido la suerte de dividir sus medidas en dos detalles, a través de la recompensa en maíz y la proporción del ejercicio.

Para Escocia utilizó diferentes argumentos, incluso opuestos a los utilizados en Inglaterra, por ejemplo, ignorando a menudo la doctrina inglesa de la soberanía del Parlamento, diciendo a los escoceses que podían tener total confianza en las garantías del Tratado. Se insinuó que algunos de sus folletos fueron escritos por escoceses, confundiendo incluso a historiadores de renombre, que los citaron como evidencia de la opinión escocesa en ese momento.

Defoe aprovechó el dolor que reinaba en el entorno para darle a su historia un aire de objetividad dando espacio a sus argumentos en contra del Sindicato, pero siempre teniendo la última palabra para sí mismo.

Despachó al principal oponente de la Unión, Andrew Fletcher de Saltoun (1655-1716), simplemente ignorándolo.

Defoe no hizo ningún intento de explicar por qué el mismo Parlamento de Escocia, que había sido tan feroz por su independencia desde 1703 hasta 1705, se volvió tan imprudente en 1706. Recibió una pequeña cantidad de salario de sus pagadores y, por supuesto, ningún reconocimiento de ningún tipo por sus servicios al gobierno.

Hizo uso de su experiencia escocesa para escribir Tour thro' the whole Island of Great Britain, publicado en 1726, donde admitió de hecho que el aumento del comercio y la población en Escocia, que había predicho como consecuencia de la Unión, fue "no el caso, sino todo lo contrario".

Muerte

Daniel Defoe murió el 24 de abril de 1731, probablemente mientras se escondía de sus acreedores. A menudo estaba en la cárcel de deudores. La causa de su muerte fue etiquetada como letargo, pero probablemente experimentó un derrame cerebral.

Fue enterrado en Bunhill Fields, fuera de los límites de la ciudad medieval de Londres, en lo que hoy es el distrito de Islington, donde se erigió un monumento a su memoria en 1870.

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