Chequers
Chequers, o Chequers Court, es una casa de campo situada cerca de Ellesborough, al sureste de Aylesbury en el condado de Buckinghamshire, Inglaterra.
La casa data de mediados del siglo XVI, está catalogada como Grado I y desde 1921 ha sido la casa de campo del Primer Ministro del Reino Unido después de que Sir Arthur Lee (1868-1947) entregara la propiedad a la nación mediante una escritura de conciliación, que tuvo pleno efecto en la Ley de Propiedad de Chequers de 1917.
Orígenes e Historia
La casa original probablemente obtuvo su nombre en el año 1100 porque pudo haber sido construida o habitada por un individuo llamado Elias Ostiarius (o de Scaccario), que estaba adquiriendo terrenos en el área en ese momento.
La casa pasó de generación en generación a través de la familia De Scaccario hasta que pasó a la familia D'Awtrey, cuyo nombre pasó a ser Hawtrey.
Alrededor de 1565, William Hawtrey construyó la mansión y es posible que haya implicado la reconstrucción de un edificio anterior. Una sala de recepción de la casa lleva hoy su nombre. Poco después de su construcción, Hawtrey actuó como custodio en Chequers para Lady Mary Grey (1545-1568), hermana menor de Lady Jane Grey (1537-1554) y bisnieta del rey Enrique VII de Inglaterra (1457-1509).
Lady Mary se había casado sin el consentimiento del monarca y, como castigo, la reina Isabel I (1533-1603) la desterró de la corte y la mantuvo confinada. Lady Mary permaneció en Chequers durante dos años. La habitación donde durmió entre 1565 y 1567 se conserva en su estado original.
A través de descendencia femenina y matrimonios, la casa pasó por varias familias: los Wooley, los Crokes y los Thurbane. En 1715, la entonces propietaria de la casa se casó con John Russell, nieto de Oliver Cromwell (1599-1658). La casa es conocida por esta conexión con los Cromwell y todavía contiene una gran colección de recuerdos de Cromwell.
En 1909, Arthur Lee (1868-1947) y su esposa Ruth Moore (1891-1941) alquilaron la casa a largo plazo. Lee inmediatamente volvió a contratar a Blomfield para llevar a cabo una restauración del interior. Al mismo tiempo, Henry Avray Tipping (1855-1933) emprendió el diseño de varios jardines amurallados entre 1911 y 1912.
En 1912, tras la muerte del último de los propietarios ancestrales de la casa, Henry Delavel Astley, Ruth Lee y su hermana compraron la propiedad y luego se la dieron a Arthur Lee.
Durante la Primera Guerra Mundial, la casa se convirtió en hospital y luego en residencia de convalecencia para oficiales. Después de la guerra, Chequers volvió a ser una casa privada (ahora amueblada con muchas antigüedades y tapices del siglo XVI y antigüedades cromwellianas), y los Lee, que no tenían hijos, idearon un plan. Si bien los primeros ministros anteriores siempre habían sido de las clases terratenientes, la era posterior a la Primera Guerra Mundial estaba trayendo consigo una nueva generación de políticos. Estos hombres no tenían las espaciosas casas de campo de los primeros ministros anteriores para entretener a los dignatarios extranjeros ni un lugar tranquilo para relajarse de los asuntos de Estado. Después de largas discusiones con el entonces Primer Ministro David Lloyd George (1863-1945), Chequers fue entregado a la nación como un retiro campestre para el Primer Ministro en funciones en virtud de la Ley de Propiedad de Chequers de 1917.
Los Lee, en ese momento Lord y Lady Lee de Fareham, abandonaron Chequers el 8 de enero de 1921 después de una última cena en la casa. Un desacuerdo político entre los Lee y Lloyd George agrió la transferencia, que aun así siguió adelante.
Una vidriera en la larga galería de la casa encargada por Lord y Lady Lee de Fareham lleva la inscripción:
Esta casa de paz y recuerdos antiguos fue entregada a Inglaterra como ofrenda de agradecimiento por su liberación en la gran guerra de 1914-1918 como lugar de descanso y recreación para sus primeros ministros para siempre.
La propiedad alberga una de las colecciones de arte y recuerdos de Oliver Cromwell (1599-1658) más grandes del país. También alberga muchas otras antigüedades y libros nacionales, alojados en la famosa "sala larga", incluido un diario del almirante Lord Nelson (1758-1805). Sin embargo, la colección no está abierta al público.
La cercana Coombe Hill fue parte de la finca hasta la década de 1920, cuando fue entregada al National Trust. Coombe Hill y Chequers Estate son parte de Chilterns Area of Outstanding Natural Beauty, designada en 1965. El parque paisajístico, el bosque y los jardines formales que rodean a Chequers están catalogados en el Grado II del Registro de Parques y Jardines Históricos de Especial Interés de Inglaterra.
Durante la primera parte de la Segunda Guerra Mundial, la seguridad en Chequers se consideró inadecuada para proteger al Primer Ministro, Winston Churchill (1874-1965). Por lo tanto, utilizó Ditchley en Oxfordshire hasta finales de 1942, cuando se camufló la carretera de acceso, claramente visible desde el cielo, y se implementaron otras medidas de seguridad.
Actualidad
El 1 de junio de 2007, la propiedad de Chequers fue designada como sitio protegido en virtud del artículo 128 de la Ley de Policía y Delincuencia Organizada Grave de 2005 (Serious Organised Crime and Police Act 2005/SOCPA). Esto tipificaba específicamente como delito la invasión del patrimonio.
En julio de 2018, la primera ministra Theresa May celebró una reunión de gabinete en Chequers para acordar el enfoque del Reino Unido hacia el Brexit, que se conoció como el "plan Chequers" propuesto.
En abril de 2020, el primer ministro Boris Johnson decidió recuperarse en Chequers después de ser hospitalizado en St Thomas's, Londres, con complicaciones respiratorias por COVID-19 que incluyeron una estadía de tres noches en la UCI.
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