Charles Wesley (Epworth, Lincolnshire, Inglaterra; 18 de diciembre de 1707 - Londres, Inglaterra; 29 de marzo de 1788) fue un reformador y clérigo inglés mejor conocido por escribir más de 6.500 himnos.

Familia

Charles Wesley era hijo de Susanna Annesley (1669-1742) y Samuel Wesley (1662-1735), poeta, escritor y clérigo de la Iglesia de Inglaterra.

En abril de 1749, se casó con la mucho más joven Sarah Gwynne (1726-1822), también conocida como Sally. Era hija de Marmaduke Gwynne, un adinerado magistrado galés que Howell Harris había convertido al metodismo. Se mudaron a una casa en 4 Charles Street en Bristol en septiembre de 1749.

Sarah acompañó a los hermanos en sus viajes por Gran Bretaña, al menos hasta 1753.

En 1771, Charles obtuvo una casa, en Londres, y se mudó allí ese año con su hijo mayor. En 1778, toda la familia se había mudado de Bristol a su casa en Londres, en 1 Great Chesterfield Street, ahora Wheatley Street, Marylebone, donde permanecieron hasta la muerte de Charles y en el siglo XIX.

La casa en Bristol todavía está en pie y ha sido restaurada, sin embargo, la casa de Londres fue demolida a mediados del siglo XIX.

Solo tres de los hijos de la pareja sobrevivieron a la infancia: Charles Wesley Jr. (1757-1834), Sarah Wesley (1759-1828), quien, como su madre, también era conocida como Sally y Samuel Wesley (1766-1837).

Sus otros hijos, John, Martha Maria, Susannah, Selina y John James están enterrados en Bristol, habiendo muerto entre 1753 y 1768.

Tanto Samuel como Charles Junior fueron prodigios musicales y, como su padre, se convirtieron en organistas y compositores. Charles pasó la mayor parte de su carrera como organista personal de la Familia Real, y Samuel se convirtió en uno de los músicos más consumados del mundo y a menudo se le llama "el Mozart inglés".

El hijo de Samuel Wesley, Samuel Sebastian Wesley, fue uno de los principales compositores británicos del siglo XIX.

Biografía

Charles Wesley era el decimoctavo hijo de Susanna Wesley y Samuel Wesley, y nació en Epworth, Lincolnshire, Inglaterra, donde su padre era rector. En 1716, a la edad de 8 años, ingresó en la Escuela de Westminster, donde su hermano Samuel era acomodador.

Fue seleccionado como King's Scholar en 1721 y como director en 1725-26, antes de inscribirse en Christ Church, Oxford.

En Oxford, Charles formó un grupo de oración entre sus compañeros de estudios en 1727; su hermano mayor, John, se unió en 1729, pronto se convirtió en su líder y lo moldeó de acuerdo con sus propias convicciones.

Se enfocaron en estudiar la Biblia y vivir una vida santa. Otros estudiantes se burlaron de ellos, diciendo que eran el "Club Santo", los "Sacramentarios" y los "Metodistas", siendo metódicos y excepcionalmente detallados en su estudio bíblico, opiniones y estilo de vida disciplinado.

El futuro colega de los Wesley, George Whitefield, se unió al grupo y Charles se graduó en 1732 con una maestría en lenguas y literatura clásicas.

También fue tutor. Charles siguió a su padre y hermanos a las órdenes anglicanas, siendo ordenado sacerdote en septiembre de 1735. Ese mismo año murió su padre.

Viaje a América & Ministerio

El 14 de octubre de 1735, Charles y su hermano John navegaron en The Simmonds desde Gravesend, Kent hasta Savannah en la colonia de Georgia en la América británica a petición del gobernador, James Oglethorpe.

Charles fue nombrado Secretario de Asuntos Indígenas y mientras John permaneció en Savannah, Charles fue como capellán a la guarnición y colonia en la cercana Fort Frederica, St. Simon's Island, y llegó allí el martes 9 de marzo de 1736 según la entrada de su diario.

Las cosas no salieron bien y los colonos lo rechazaron en gran medida, pero en julio de 1736, Charles fue enviado a Inglaterra para llevar despachos a los fideicomisarios de la colonia.

El 16 de agosto de 1736 zarpó de Charleston, Carolina del Sur, para no volver nunca a la colonia de Georgia.

En 1738, los hermanos Wesley tuvieron experiencias espirituales: Charles se sometió a una conversión el 21 de mayo y John tuvo una experiencia similar en Aldersgate Street solo tres días después.

Una placa azul de la ciudad de Londres en el número 13 de Little Britain, cerca de la iglesia de St Botolph, Aldersgate, frente a St. Martin's Le Grand, marca el sitio de la antigua casa de John Bray, considerada el escenario de la conversión evangélica de Charles.

Dice: "Junto a este sitio estaba el hogar de John Bray. Escena de la conversión de Charles Wesley por fe en Cristo el 21 de mayo de 1738".

Charles sintió una fuerza renovada para difundir el evangelio a la gente común y fue por esta época cuando comenzó a escribir los himnos poéticos por los que se haría conocido.

En enero de 1739, fue nombrado coadjutor para servir en la iglesia de St. Mary, Islington, pero se vio obligado a dimitir cuando los guardianes de la iglesia se opusieron a su predicación evangélica.

Más tarde ese año, al descubrir que no eran bienvenidos dentro de las iglesias parroquiales, los hermanos Wesley comenzaron a predicar a la multitud en los campos abiertos. Fueron influenciados por George Whitefield, cuya predicación al aire libre ya estaba llegando a un gran número de mineros de Bristol.

A partir de 1740, John y Charles fueron los que promovieron el gran despertar espiritual en Inglaterra al evangelizar por toda Gran Bretaña e Irlanda: muchos clérigos anglicanos se opusieron a ellos, especialmente cuando sus predicadores laicos designados comenzaron a predicar en las parroquias sin pedir permiso.

En Newcastle, Charles estableció su primera sociedad metodista en septiembre de 1742 y enfrentó la violencia de la multitud en Wednesbury y Sheffield en 1743 y en Devizes en 1747.

Después de un período de enfermedad en 1756, Charles no hizo más viajes a partes distantes del país, principalmente moviéndose entre Bristol y Londres.

Muerte

En su lecho de muerte mandó llamar al rector de la iglesia parroquial de St Marylebone, John Harley, y supuestamente le dijo: "Señor, diga lo que el mundo diga de mí, he vivido, y muero, miembro de la Iglesia de Inglaterra". Te ruego que me entierres en tu cementerio ". A la edad de 80 años, murió el 29 de marzo de 1788 en Londres.

Su cuerpo fue llevado a la iglesia por seis clérigos de la Iglesia de Inglaterra. Una piedra en memoria de él se encuentra en los jardines de Marylebone High Street, cerca de su lugar de entierro. Uno de sus hijos, Samuel, se convirtió en organista de la iglesia.

Himnos & otras obras

Charles Wesley fue un prolífico autor de himnos. Entre las colecciones (himnarios) de los himnos de Wesley publicados en su vida se encuentran Himnos sobre el amor eterno de Dios (1741, 1742), Himnos sobre la Cena del Señor (1745) e Himnos breves sobre pasajes selectos de las Santas Escrituras (1762), junto con otros celebran las principales fiestas del año cristiano. Sus himnos están marcados por su fuerte contenido doctrinal (notablemente la insistencia arminiana en la universalidad del amor de Dios), una riqueza de alusión escritural y literaria, y la variedad de sus formas métricas y estrofas. Se considera que han tenido una influencia significativa no solo en el metodismo, sino también en el culto cristiano y la teología moderna en su conjunto.

La poesía de Wesley incluyó epístolas, elegías y versos políticos y satíricos. Una edición completa de The Poetical Works of John and Charles Wesley, editada por George Osborn, se publicó en trece volúmenes en 1868-1872. La colección de Osborn se ha complementado ahora con los tres volúmenes de La poesía inédita de Charles Wesley.

Jason E. Vickers afirma que la 'experiencia de conversión' de Wesley en 1738 tuvo un impacto claro en su doctrina, especialmente en la doctrina sobre el poder del Espíritu Santo. El cambio fue más prominente en sus himnos escritos después del mismo año. De su obra publicada Himnos y oraciones a la Trinidad y en el Himno número 62, escribe: "El Espíritu Santo en parte lo conocemos, porque con nosotros reside, todo nuestro bien a Él le debemos, a quien por Su gracia guía, Él hace nuestros pensamientos virtuosos inspiran, el mal que él evita, y toda semilla de buen deseo, la plantó en nuestros corazones ".

Charles comunica varias doctrinas: la morada personal del Espíritu Santo, la obra santificadora del Espíritu, la depravación de la humanidad y la responsabilidad personal de la humanidad ante Dios.

A lo largo de su carrera, Wesley publicó las palabras de entre 6.500 y 10.000 himnos, muchos de los cuales siguen siendo populares. Éstas incluyen:

"Arise, My Soul, Arise" (Words)

"And Can It Be That I Should Gain?" (Words)

"Christ the Lord Is Risen Today" (Words)

"Christ, Whose Glory Fills the Skies" (Words)

"Come, O Thou Traveler Unknown" (Words)

"Come, Thou Long Expected Jesus" (Words)

"Depth of Mercy, Can it Be" (Words)

"Father, I Stretch My Hands to Thee" (Words)

"Hail the Day That Sees Him Rise" (Words)

"Hark! The Herald Angels Sing" (Words)

"Jesus, Lover of My Soul" (Words)

"Jesus, The Name High Over All" (Words)

"Lo! He Comes with Clouds Descending" (Words)

"Love Divine, All Loves Excelling" (Words)

"O for a Heart to Praise My God" (Words)

"O for a Thousand Tongues to Sing" (Words)

"Rejoice, the Lord is King" (Words)

"Soldiers of Christ, Arise" (Words)

"Sun of Unclouded Righteousness" (Words)

"Thou Hidden Source of Calm Repose" (Words)

"Ye Servants of God" (Words)

Las palabras de muchos más himnos de Charles Wesley se pueden encontrar en Wikisource y en sus numerosas publicaciones.