El castillo de Windsor es un palacio y residencia real situado en Windsor, en el condado de Berkshire, Reino Unido.

La fortificación está fuertemente asociada con la familia real británica y su sucesor, y encarna casi 1000 años de historia arquitectónica.

Orígenes e Historia

El castillo original fue construido en el siglo XI después de la invasión normanda de Inglaterra por Guillermo el Conquistador (c.1028-1087).

Desde la época de Enrique I (c.1068-1135), ha sido utilizado por el monarca reinante y es el palacio ocupado por más tiempo de Europa.

Los lujosos apartamentos estatales de principios del siglo XIX fueron descritos por el historiador del arte Hugh Roberts como "una secuencia magnífica e inigualable de habitaciones ampliamente consideradas como la expresión más fina y completa del gusto georgiano posterior".

Dentro de los muros del castillo se encuentra la Capilla de San Jorge del siglo XV, considerada por el historiador John Martin Robinson como "uno de los logros supremos del diseño gótico perpendicular inglés".

Originalmente diseñado para proteger el dominio normando en las afueras de Londres y para supervisar una parte estratégicamente importante del río Támesis, el Castillo de Windsor fue construido como una mota castral, con tres habitaciones que rodean un montículo central.

Gradualmente reemplazado por fortificaciones de piedra, el castillo resistió un asedio prolongado durante la Primera Guerra de los Barones a principios del siglo XIII.

Enrique III (1207-1272) construyó un lujoso palacio real dentro del castillo a mediados de siglo, y Eduardo III (1312-1377) fue más allá, reconstruyendo el palacio para hacer un conjunto de edificios aún más grandioso en lo que se convertiría en el proyecto de construcción secular más caro de toda la Edad Media en Inglaterra.

El diseño central de Eduardo III (1312-1377) duró hasta el Período Tudor (1485-1603), durante el cual Enrique VIII (1491-1547) e Isabel I (1533-1603) hicieron un uso cada vez mayor del castillo como corte real y centro de entretenimiento diplomático.

El Castillo de Windsor sobrevivió al tumultuoso período de la Guerra Civil Inglesa (1642-1651), cuando fue utilizado como cuartel general militar para las fuerzas parlamentarias y como prisión para Carlos I (1600-1649).

En la Restauración de la monarquía en 1660, Carlos II (1630-1685) reconstruyó gran parte del Castillo de Windsor con la ayuda del arquitecto Hugh May (1621-1684), creando una suite de extravagantes interiores barrocos. Después de un período de abandono durante el siglo XVIII, Jorge III (1738-1820) y Jorge IV (1762-1830) renovaron y reconstruyeron el palacio de Carlos II (1630-1685) a un costo colosal, produciendo el diseño actual de los Apartamentos de Estado, llenos de muebles rococó, gótico y barroco.

La reina Victoria (1819-1901) hizo algunos cambios menores en el castillo, que se convirtió en el centro de entretenimiento real durante gran parte de su reinado.

El castillo de Windsor fue utilizado como refugio por la familia real durante las campañas de bombardeo de la Luftwaffe (1940-1941) de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) y sobrevivió a un incendio en 1992. Sin embargo, hoy en día es una atracción turística popular, un lugar para visitas de estado y la casa de fin de semana preferida de la reina Isabel II.

Arquitectura

El Castillo de Windsor ocupa un área de más de cinco hectáreas y combina elementos de fortificación, de palacio y de pueblo pequeño. En esencia, es un diseño georgiano y victoriano sobre una estructura medieval, con toques góticos reinventados en un estilo moderno.

Desde el siglo XIV la arquitectura del castillo ha intentado crear una reinterpretación contemporánea de estilos y tradiciones del pasado, para lo que ha imitado repetidamente estilos antiguos o pasados ​​de moda.

Aunque han sido criticadas, la arquitectura del castillo y su historia le otorgan un lugar entre los mejores palacios europeos.

Recinto Central

En el corazón del Castillo de Windsor se encuentra el Recinto Central, amurallado alrededor de un monte castral o colina artificial en el centro mismo del recinto.

La colina tiene quince metros de altura y está hecha de piedra caliza originalmente excavada en el foso circundante.

La torre del homenaje que se eleva sobre ella, llamada Torre Redonda, se construyó sobre un edificio anterior del siglo XII que fue remodelado por el arquitecto Jeffry Wyattville (1766-1840) a principios del siglo XIX para hacerlo nueve metros más alto, dándole un aspecto y una silueta más imponentes.

El interior de esta Torre Redonda fue remodelado entre 1991 y 1993 para proporcionar más espacio para los Archivos Reales, para lo cual se creó una nueva sala en el espacio hueco creado por la expansión de Wyattville (1766-1840).

En la actualidad el acceso occidental al Campus Central está abierto y una puerta de entrada conduce a la Terraza Norte desde esta área. Al este se sale por la Puerta Normanda, que en realidad data del siglo XIV y presenta una bóveda alta decorada con esculturas que incluyen tallas de leones medievales y símbolos tradicionales de majestuosidad que forman una entrada impresionante al Recinto Superior.

Wyattville (1766-1840) rediseñó el exterior de esta puerta y su interior fue posteriormente remodelado extensamente, durante el siglo XIX, para uso residencial.

Recinto Superior

El recinto superior del Castillo de Windsor comprende varios edificios grandes rodeados por la pared superior, formando un cuadrilátero central.

Los Apartamentos de Estado se distribuyen en el lado norte del recinto, al este varias habitaciones, al sur los aposentos privados reales y la Puerta del Rey Jorge IV (1762-1830) y en la esquina suroeste la Torre de Eduardo III (1312-1377).

La mota y la Torre Redonda cierran el extremo oeste de este recinto. El recinto superior colinda con la terraza norte, que da al río Támesis, y con la terraza este, que da a los jardines. Ambas terrazas fueron construidas por Hugh May (1621-1684) en el siglo XVII.

Tradicionalmente, este recinto superior se ha considerado a todos los efectos, una creación del siglo XIX, la imagen de lo que se pensaba a principios del siglo XIX que debía ser un castillo. Este fue el resultado de extensos rediseños de Wyattville (1766-1840) durante el reinado de Jorge IV (1762-1830).

Los muros del recinto superior están construidos con piedra Bagshot cortada en sillares regulares y con detalles góticos en piedra Bath amarilla.

Las edificaciones se caracterizan por el uso de mortero con pequeños trozos de piedra para proteger la unión de los sillares, técnica utilizada originalmente en el castillo en el siglo XVII para dar un aspecto homogéneo a los muros de las distintas épocas.

El perfil del Recinto Superior está diseñado para dar una impresión engañosa al ser recortado contra el horizonte desde la distancia, con una imagen de altas torres y almenas, de acuerdo con el gusto del movimiento pintoresco de finales del siglo XVIII.

Apartamentos de Estado

Los apartamentos estatales ocupan la mayor parte del recinto superior, a lo largo del lado norte del cuadrilátero, donde los edificios modernos se asientan sobre los cimientos medievales construidos por Eduardo III (1312-1377).

La planta baja alberga las salas de servicio y las bodegas, mientras que la parte principal del palacio está en el primer piso, que es mucho más grande. Su extremo occidental es principalmente un diseño del arquitecto Hugh May (1621-1684), mientras que el extremo oriental representa la intervención de Jeffry Wyattville (1766-1840).

El interior de los apartamentos estatales fue diseñado en su mayor parte por Wyattville a principios del siglo XIX.

Este arquitecto quería que cada habitación representara un estilo arquitectónico, con muebles y decoración a juego con cada época. Con algunas modificaciones a lo largo de los años, este concepto es el que domina el aspecto de los apartamentos. Así, las diferentes estancias siguen los estilos clásico, gótico y rococó, junto con algunos elementos del gusto jacobino.

En algunas de las cámaras en el extremo este del castillo, que tuvieron que ser restauradas después del incendio de 1992, se utilizaron métodos de 'restauración equivalentes', lo que significa que fueron restauradas a su aspecto original pero con materiales modernos y mejoras estructurales que son no visible para no alterar el aspecto de la decoración de siglos pasados. Estas habitaciones también han recibido un nuevo diseño, ligeramente diferente al anterior.

La intervención más famosa de Wyattville son las habitaciones de estilo rococó. Estas salas muestran la fluidez y el aspecto lúdico de este movimiento artístico de mediados del siglo XVIII, con algunos elementos decorativos de estilo Luis XV.

El gran salón presenta el más destacado de estos diseños rococó, con sus 30 m de largo y 12 m de alto que ocupan el espacio del gran salón de Eduardo III (1312-1377). La sala también cuenta con tapices restaurados de la fábrica francesa de gobelinos. El resultado, aunque decorado con menos pan de oro que a principios del siglo XIX, sigue siendo uno de los grandes ejemplos del estilo regencia.

Las salas Blanca, Verde y Carmesí incluyen un total de sesenta y dos trofeos: paneles tallados y dorados que ilustran armas y botines de guerra, muchos de ellos con simbología masónica. El delicado mobiliario de estas habitaciones, aunque lujoso, es más modesto que los originales de principios del siglo XIX.

Se conservan tres habitaciones del diseño de Wyattville, originalmente construido en el siglo XVII por Hugh May (1621-1684) en colaboración con el pintor Antonio Verrio (1639-1707) y el escultor Grinling Gibbons (1648-1721).

La Cámara de la Presencia de la Reina, la Sala de Audiencias de la Reina y el Comedor del Rey están decoradas en estilo barroco, caracterizado por "interiores dorados enriquecidos con murales floridos", y se introdujeron por primera vez en Inglaterra a mediados del siglo XVII en Wilton House.

Las pinturas de Verrio están impregnadas de alusiones medievalistas e imágenes clasicistas, y las habitaciones estaban destinadas a mostrar una innovadora fusión barroca inglesa de artes separadas como la arquitectura, la pintura y la escultura.

Varias habitaciones de los modernos apartamentos estatales reflejan los gustos del gótico victoriano y del siglo XVIII. Por ejemplo, el Comedor del Estado, cuyo diseño actual data de la década de 1850 y sufrió graves daños en el incendio de 1992, ha sido restaurado a su estado de 1920, antes de que se quitara el dorado de las pilastras.

Algunas áreas de los apartamentos estatales fueron completamente destruidas en el incendio de 1992 y fueron reconstruidas en el estilo llamado gótico downesiano, que lleva el nombre de su arquitecto, Giles Downes.

La nueva bóveda que diseñó para el salón de San Jorge es la estructura de madera de roble más grande construida desde la Edad Media, además está decorada con escudos brillantes y coloridos que celebran los elementos heráldicos de la Orden de la Jarretera, un diseño que intenta crear una ilusión de altura adicional a través de un artesonado gótico a lo largo de todo el techo.

La planta baja de los Aposentos del Estado conserva diversos elementos medievales, como la Gran Cripta del siglo XIV, de unos sesenta metros de largo por nueve metros de ancho, dividida en trece tramos.

Cuando estalló el incendio de 1992, esta cripta se había compartimentado en pequeñas habitaciones, aunque hoy aparece como un espacio unitario con un piso muy alto para hacer más cómodo el uso del espacio.

Recinto Inferior

El recinto inferior se extiende al oeste de la Torre Redonda y en un nivel inferior, se accede a través de la Puerta Normanda. Aunque conservó en gran medida su diseño medieval, la mayor parte del recinto inferior fue remodelado o reconstruido a mediados de la época victoriana por Anthony Salvin (1799-1881) y Edward Blore (1787-1879), con la intención de crear una composición gótica consistente.

El Recinto Inferior alberga la Capilla de San Jorge y muchos de los edificios relacionados con la Orden de la Jarretera.

En el lado norte de este recinto encontramos la Ermita de San Jorge, un gran edificio que es la casa espiritual de la Orden de los Caballeros de la Jarretera.

Data de los siglos XV y XVI y se inserta dentro del estilo gótico perpendicular inglés.

Los adornos de madera del coro están diseñados a partir del siglo XV, aunque fue restaurado y ampliado por Henry Emlyn (1729-1815) en el siglo XVIII y hoy cuenta con una decoración única de placas de bronce que muestran las armas de los Caballeros de la Jarretera en los últimos seis siglos.

En el lado occidental de la capilla hay una puerta victoriana y una gran escalinata, que se usan solo en ocasiones ceremoniales.

La vidriera en el extremo este es de estilo victoriano y la ventana en voladizo en el extremo norte fue construida por Enrique VIII (1491-1547) para su esposa Catalina de Aragón (1485-1536). Bajo la bóveda y frente al altar están enterrados Enrique VIII (1491-1547), Juana Seymour (c.1508-1537) y Carlos I (1600-1649), y muy cerca está el sepulcro de Eduardo IV (1442-1483).

El Claustro de la Herradura, construido en 1480 y reconstruido en el siglo XIX.​

En el extremo este de la Capilla de San Jorge se encuentra la Capilla de la Virgen, originalmente construida por Enrique III (1207-1272) en el siglo XIII y convertida en la Capilla Conmemorativa de Alberto entre 1863 y 1873 por George Gilbert Scott (1811-1878). Creada para honrar la vida del Príncipe Alberto (1819-1861), la ornamentación de esta capilla está profusamente decorada con mármol, vidrieras y tallas de bronce de Henri de Triqueti (1803-1874), Susan Durant (1827-1873), Alfred Gilbert (1854-1934) y Antonio Salviati (1816-1890).

En el extremo oeste del Recinto Inferior se encuentra el Claustro de la Herradura, llamado así por su forma semicircular.

Construido en 1480 para acomodar al clero, hoy alberga los coristas de la capilla, y se afirma que este edificio curvo de ladrillo y madera fue diseñado para parecerse al pie de un caballo, un símbolo utilizado por Eduardo IV (1442-1483).

Junto a la herradura se encuentran otras estructuras, reconocibles por su tracería perpendicular de piedra, y que albergan oficinas, una biblioteca y las viviendas del decano y los canónigos. Detrás del Claustro de Herradura se encuentra la Torre del toque de queda, una de las estructuras más antiguas que se conservan en el Recinto Inferior, que data del siglo XIII.

En su interior hay una mazmorra y los restos de un antiguo acceso, una salida secreta para los habitantes del castillo en caso de asedio. En su piso superior están las campanas, que están allí desde 1478, y el reloj del castillo, instalado en 1689.

Su techo cónico de estilo francés fue construido por Anthony Salvin (1799-1881) en el siglo XIX en un intento de imitar la moda de recreación medievalista que el arquitecto francés Eugène Viollet-le-Duc (1814-1879) había realizado en Carcassonne.

En el extremo opuesto de la capilla hay varios edificios, incluido el cuartel de los Caballeros Militares de Windsor y la residencia de su gobernador. Son construcciones del siglo XVI, todavía utilizadas por estos caballeros, que representan a la Orden de la Jarretera todos los domingos.

En el lado sur del recinto inferior se abre la Puerta de Enrique VIII (1491-1547), que lleva el escudo de Catalina de Aragón (1485-1536) y es la entrada secundaria al castillo.

Parque & Entorno

La ubicación del Palacio de Windsor en una colina restringe el tamaño de sus jardines, que se extendían al este del castillo sobre un terreno inclinado en el siglo XX.

Un extenso parque rodea el exterior del complejo palaciego, cuya zona este es una creación paisajística del siglo XIX conocida como Home Park que incluye jardines y dos granjas, así como varias granjas ocupadas por empleados de Frogmore House.

El camino largo, una avenida de dos vías bordeada de árboles, se extiende cuatro km al sur en línea recta y tiene 75 m de ancho. Los olmos originales del siglo XVII han sido sustituidos por la alternancia de castaños y plátanos tras la replantación a gran escala que hubo que acometer por el impacto de la grafiosis a partir de 1945.

Home Park linda con el extremo norte del Windsor Park más grande, que cubre 1.900 hectáreas y contiene algunos de los bosques templados de madera dura más antiguos de Europa.