William Gaskell (Cheshire, Inglaterra; 24 de julio de 1805 - Chorlton, Cheshire West and Chester Unitary Authority, Cheshire, Inglaterra; 12 de junio de 1884) fue un ministro unitario inglés, trabajador benéfico y pionero en la educación de la clase trabajadora del siglo XIX.

Familia

William Gaskell era hijo de Margaret Jackson (1783-1850), originaria de Lancashire, Inglaterra, y William Gaskell (1777-1819), fabricante de telas para velas para la marina británica y profesor laico de teología. Sus padres se casaron el 26 de mayo de 1806 en Leigh, Lancashire, Inglaterra y juntos tuvieron 7 hijos.

William Gaskell era el hijo mayor y su familia había sido durante mucho tiempo una familia de disidentes. Los padres de William, William y Margaret Jackson, asistieron a la Capilla Unitaria de Sankey Street en Warrington, una ciudad industrial en el río Mersey, a medio camino entre Liverpool y Manchester. 

Warrington, conocida como la cuna del unitarismo, fue hasta 1786 el hogar de la Academia Warrington, el antepasado institucional del Harris Manchester College, ahora parte de la Universidad de Oxford.

Se casó con Elizabeth Cleghorn Stevenson (1810-1865) el 30 de agosto de 1832 en Knutsford, Cheshire, Inglaterra, y juntos tuvieron 5 hijos: Marianne Gaskell (1834-1920), Margaret Emily Gaskell (1837-1913), Florence Elizabeth Gaskell (1842-1881), William Thomas Gaskell (1844-1845) y Julia Bradford Gaskell (1846-1908).

Biografía

William Gaskell nació en Latchford, un suburbio de Warrington, siendo el mayor de seis hermanos. [3] La familia Gaskell fueron disidentes prominentes. Su padre, también William, era un fabricante de telas para velas con un negocio en Buttermarket Street [3] y también profesor de teología unitaria. [2]

Bajo la tutoría de un ministro local, Joseph Saul [4] y prohibido por inconformista asistir a Oxford o Cambridge, Gaskell estudió en la Universidad de Glasgow (1820-25), obteniendo su licenciatura y maestría en 1825. Luego se formó para el ministerio unitario en Manchester New College (1825-28), en ese momento ubicado en York, donde sus tutores incluían a Charles Wellbeloved (1769-1858) y James Turner. [1]

La teología personal de William Gaskell fue el racionalismo sacerdotal y rechazó la doctrina del pecado original, creyendo que los humanos tienen una capacidad innata para el bien, y esta creencia parece haber apuntalado su compromiso de por vida con proyectos caritativos y educativos. [1] [2] A diferencia de muchos de sus contemporáneos de Manchester, Gaskell siempre favoreció el trabajo social y educativo por encima del cabildeo político por el libre comercio o la reforma de fábrica. [1] 

Su filosofía personal quizás pueda resumirse en la dedicación que escribió en la publicación de su colección de poesía Temperance Rhymes: 'a los trabajadores de Manchester ... con la esperanza de que puedan actuar como otro pequeño peso en el extremo derecho de esa palanca que los elevará en la escala de la humanidad' [1].

Vida & Ministerio

Gaskell fue ministro asistente de Cross Street Chapel en Manchester de 1828 a 1854, y ministro principal a partir de entonces, cargo que ocupó hasta su muerte. [5] [6] Fundada en 1694, [7] Cross Street era la capilla unitaria más importante de la ciudad, y su congregación contenía muchas figuras influyentes de Manchester, en un momento incluidos cinco diputados. 

Los destacados reformadores de la salud pública James Kay-Shuttleworth (1804-1877), Benjamin Heywood (1793-1865), Samuel Rathbone Greg (1823-1903) y William Rathbone Greg (1809-1881) estaban todos asociados con la capilla. [1] Los contemporáneos consideraron a Gaskell como un predicador brillante, aunque nunca habló extemporáneamente; ciertamente era un trabajador, a menudo predicaba tres veces los domingos [1].

Los ministros de la Capilla en general se abstuvieron de una participación política abierta, pero participaron activamente en el trabajo social, apuntalando el impulso de sus laicos. William Gaskell dirigió la congregación desde 1828 hasta 1884, ejerciendo una amplia influencia dentro y fuera del movimiento unitario. Apoyó a la Sociedad Misionera Doméstica de Manchester, que ayudaba a los pobres "de tal manera que en ningún momento debería introducirse ningún nombre o prueba denominacional o sectario". Defendió las escuelas de Lower Mosley Street, que la Capilla de Cross Street patrocinó para servir a las áreas cercanas al río Medlock. Un Fellowship Fund apoyó a las congregaciones en los lugares más pobres. Se financió a una enfermera supervisada por una señora de la congregación para que visitara a familias pobres cerca del centro de la ciudad. Gaskell trabajó por oportunidades de educación para la clase trabajadora del área y abogó por el movimiento del Instituto de Mecánica. Fue presidente de la Biblioteca Portico desde 1849 hasta su muerte en 1884.

Gaskell fue legendario en los esfuerzos humanitarios. Para honrar sus cincuenta años en el ministerio de Cross Street, se ha celebrado una velada en el Ayuntamiento de Manchester; asistieron más de mil personas. La congregación lo honró con un obsequio de plata y durante las festividades se recaudó una gran suma de dinero para la fundación de una beca para estudiantes ministeriales en Owen's College (ahora Universidad de Manchester).

William Gaskell fue apoyado en su labor educativa y humanitaria por su esposa, la novelista Elizabeth Gaskell. Llegó a figurar entre los unitarios más destacados del país; en 1859, se le ofreció el ministerio en Essex Street Chapel en Londres, el puesto principal en el ministerio unitario británico, pero lo rechazó, prefiriendo permanecer en Cross Street. [1] Desde 1865, se desempeñó como Presidente de la Asamblea de Ministros Presbiterianos y Unitarios de Lancashire y Cheshire. [2] En 1861 cofundó el Unitarian Herald, una publicación dirigida a la audiencia de la clase trabajadora, y fue editor hasta 1875 [2].

A lo largo de su vida, Gaskell trabajó para numerosas organizaciones benéficas locales para aliviar la pobreza, mejorar las condiciones de vida y reducir la transmisión de enfermedades, particularmente el cólera epidémico y el tifus. Durante la década de 1830-1860, algunas de las peores condiciones para los pobres en Inglaterra se encontraban en Manchester. [8] 

La familia Gaskell se movió entre los dos mundos, lo que le permitió a Gaskell no solo recolectar suscripciones caritativas de su amplio círculo y promover cambios más duraderos dentro de la burocracia local, sino también comprender las preocupaciones reales de quienes viven en la pobreza, con quienes estaba probablemente más a gusto. [1] En 1833 ayudó a fundar la Misión Doméstica Nacional de Manchester no denominacional, y actuó como su secretario durante muchos años.

Inspirada por una visita del ministro de Boston, Joseph Tuckerman (1778-1840), la misión brindó asistencia práctica, como comida y mantas, a los pobres. También participó activamente en la District Provident Society, una organización fundada por James Kay y William Langton con objetivos pragmáticos similares. Gaskell apoyó las medidas de salud pública y la reforma de la vivienda, formándose en el comité de la Asociación Sanitaria de Manchester y Salford, así como en otro comité formado para regular las cervecerías en el área. [1]

Gaskell era un maestro y conferencista talentoso, con una determinación de por vida de expandir las oportunidades educativas disponibles para las clases trabajadoras en Manchester. Tales oportunidades fueron limitadas en la década de 1830; un informe de la Manchester Statistical Society de 1834 mostró que, con la excepción de Manchester Grammar School y Chetham's Hospital, los principales establecimientos involucrados en la educación de los pobres eran las escuelas dominicales. Estas escuelas les daban a los niños de 5 a 15 años algunas horas de educación cada domingo, con dos tercios de los niños beneficiados. Dos tercios de las escuelas dominicales trabajaban fuera de la Iglesia de Inglaterra. [11]

Ambos Gaskell enseñaron en las dos escuelas dominicales de Mosley Street, que instruían a los jóvenes trabajadores del molino. Las lecciones cubrían los conocimientos básicos de aritmética y alfabetización además de la enseñanza bíblica tradicional, y Gaskell defendió la práctica de dar instrucción no religiosa los domingos, diciendo que estaban haciendo "los asuntos de su padre" al enseñar a leer. [2] Él y otros presionaron con éxito en 1832 para que las dos escuelas fueran trasladadas a locales mejorados, y en 1847 se habían matriculado unos 400 alumnos [1].

En 1836, Gaskell comenzó a dar clases nocturnas en el Manchester Mechanics 'Institute, que más tarde se convertiría en el Instituto de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Manchester. Fundado en 1824 para enseñar a los trabajadores más pobres del molino, el instituto fue el primero de su tipo en el país [12]. 

Su objetivo principal era dar a los trabajadores de las fábricas los conocimientos suficientes para que pudieran seguir el ritmo del rápido progreso tecnológico de la época. [11] Sin embargo, desde el principio, Gaskell parece haber abrazado la idea de una educación más amplia: su ciclo de conferencias inicial se tituló "Los poetas y la poesía de la vida humilde". 

Gaskell se hizo famoso por su lectura, que un ex alumno describió como "clara y dulce"; se recordó que su lectura de poesía tenía "un encanto peculiar, porque si bien tenía un buen oído para las sutilezas de la rima, el ritmo y la métrica, nunca se perdía nada del significado o la belleza de las palabras". [1]

Cuando el New College se trasladó a Manchester en 1840, Gaskell continuó dando conferencias sobre literatura. De 1846 a 1853, fue profesor de historia, literatura inglesa y lógica en New College [5] [1] 

Cuando la universidad se mudó más tarde a Londres, se desempeñó como presidente de los fideicomisarios. [2] También dio una conferencia en el Owens College, fundado en 1846 con un legado de John Owens (se convirtió en la Universidad Victoria de Manchester en 1904). [1] [11] A partir de 1858, Gaskell enseñó literatura en el Manchester Working Men's College. También dio clases particulares tanto a hombres como a mujeres; Entre los alumnos notables se encuentran la traductora de himnos Catherine Winkworth (1827-1878) y su hermana, la traductora Susanna Winkworth (1820-1884). [1] También fue presidente de la Biblioteca Portico en Manchester durante 30 años. [5]

Gaskell tenía una fascinación por el idioma y era un experto en el dialecto de Lancashire. Se publicaron extractos de sus conferencias sobre dialecto en The Examiner, [1] y la edición de 1854 de la primera novela de Elizabeth Gaskell, Mary Barton, fue acompañada de sus notas sobre dialecto. [2] Publicó numerosos folletos y sermones, y escribió o tradujo más de setenta himnos, algunos de los cuales aún se cantan. [1] [2]

Se dice que Gaskell animó a su esposa a escribir su primera novela como una distracción de su dolor por la muerte de su hijo pequeño a causa de la escarlatina en 1845. [1] Las novelas industriales de Elizabeth Gaskell, Mary Barton y North and South, se inspiraron directamente en sus experiencias como esposa de un ministro en la ciudad de Manchester, fabricante de algodón. Gaskell siempre alentó la escritura de su esposa, aconsejándola sobre el dialecto, editando sus manuscritos y actuando como su agente literario. [1] [2] 

Muerte

William Gaskell sobrevivió a su esposa por casi dos décadas, trabajando a tiempo completo hasta seis meses antes de su muerte, ayudado por sus dos hijas solteras. Murió de bronquitis en Manchester el 11 de junio de 1884 y está enterrado junto a Elizabeth en la Capilla Unitaria de Brook Street en Knutsford, Inglaterra. [18] 

Legado

El retrato y el busto de Gaskell se exhiben en la nueva capilla de Cross Street. [2] Gaskell fue interpretado por Bill Nighy en la miniserie de Granada Television, Los mensajeros de Dios (1994). [19]

Referencias

1.  ^ Jump up to:a b c d e f g h i j k l Hughes P. 'William Gaskell', Unitarian Universalist Historical Society (accessed 24 July 2007)
2. ^ Jump up to:a b Brill pp. 3-4
3. ^ Brill p. 12
4. ^ Jump up to:a b c "Mrs Gaskell and Knutsford". Lancashire Faces & Places. 1 (5): 69-71. May 1901.
5. ^ A Brief History of Cross Street Chapel Retrieved before 10 December 2016.
6. ^ Cross Street Chapel website (accessed 25 July 2007)
7. ^ Briggs A. Victorian Cities (2nd ed.) (Pelican Books; 1968)
8. ^ Engels F The Condition of the Working Class in England (1845)
9. ^ Letter to Marianne Gaskell (December 1863) in Chapple & Pollard
10. ^ Jump up to:a b c Shercliff WH. Manchester: A Short History of its Development, pp. 35-38 (Municipal Information Bureau, Town Hall, Manchester; 1960)
11. ^ Stevens THG. Manchester of Yesterday, p.102 (John Sherratt & Son; 1958)
12. ^ Jump up to:a b Letter to Mary Howitt (18 August 1838) in Chapple & Pollard
13. ^ Letter to Anne Robson (10 May 1865) in Chapple & Pollard
14. ^ Gaskell E. Mary Barton (Chapman & Hall; 1848)
15. ^ A Lecture on the Person of Christ, delivered in Bridge Street Chapel, Manchester, 9 February 1853. By Rev. W. Gaskell, MA, being one of a course on " The True and the False in Religion."
16. ^ The Religious Opinion of Milton, Locke and Newton, p. 91. "Seventy years later William Gaskell protested against Manchester Unitarians being called " Socinians "
17. ^ Brill pp. 117-8
18. ^ BFI Film & TV Database: God's Messengers (1994) (accessed 24 July 2007).

Bibliografía

• Brill B. William Gaskell, 1805-1884 (Manchester Literary and Philosophical Publications; 1984) (ISBN 0-902428-05-5)
• Chapple JAV, Pollard A, eds. The Letters of Mrs Gaskell (Mandolin; 1997) (ISBN 1-901341-03-8)
• Uglow J. Elizabeth Gaskell: A Habit of Stories (Faber and Faber; 1993) (ISBN 0-571-20359-0)